Leonid Iljicz urodził się 12 grudnia 1906 r. w mieście Kamenskoe (obecnie Dnieprodzierżyńsk) na Ukrainie. Był jednym z trojga dzieci Ilji Jakowlewicza Breżniewa i Natalii Denisovnej. Jego ojciec pracował w hucie, jak kilka poprzednich pokoleń rodziny.
Dzieciństwo i młodość
Breżniew został zmuszony do opuszczenia szkoły w wieku piętnastu lat, aby iść do pracy. Wstąpił na wydział korespondencyjny technikum, które ukończył w wieku 21 lat jako geodeta.
Ukończył Dnieprodzierżyński Instytut Metalurgiczny i został inżynierem w przemyśle metalurgicznym wschodniej Ukrainy. W 1923 wstąpił do Komsomołu, aw 1931 do KPZR.
Początek kariery
W latach 1935-36 Leonid Iljicz został powołany do obowiązkowej służby wojskowej, gdzie po ukończeniu kursów pełnił funkcję komisarza politycznego w kompanii czołgów. W 1936 został dyrektorem Dnieprodzierżyńskiej Hutniczej Wyższej Szkoły Technicznej. W 1936 został przeniesiony do Dniepropietrowska, aw 1939 został sekretarzem partii w Dniepropietrowsku.
Breżniew należał do pierwszego pokolenia sowieckich komunistów, które niewiele pamiętały o przedrewolucyjnej Rosji i były zbyt młode, by uczestniczyć w walce o ważne stanowiska w kierownictwie Partii Komunistycznej, która rozwinęła się po śmierci Lenina w 1924 roku. Kiedy Breżniew dołączył do partii, Stalin był jej niekwestionowanym liderem. Ci, którzy przeżyli wielką czystkę stalinowską w latach 1937-39, mogli szybko awansować. Czystki otworzyły wiele wakatów w najwyższych i średnich urzędach partyjnych i państwowych.
Breżniew podczas II wojny światowej
22 czerwca 1941 r., w dniu rozpoczęcia II wojny światowej, Breżniew został wyznaczony do kierowania ewakuacją przemysłu w Dniepropietrowsku na wschód od ZSRR. W październiku Leonid Iljicz został zastępcą szefa administracji politycznej Frontu Południowego.
W 1942 r., kiedy Ukraina została zajęta przez Niemców, Breżniew został wysłany na Kaukaz jako zastępca szefa wydziału politycznego Frontu Zakaukaskiego. W kwietniu 1943 r., kiedy szefem wydziału politycznego był Nikita Chruszczow, znajomość ta później bardzo pomogła w powojennej karierze Leonida Iljicza. 9 maja 1945 r. Breżniew spotkał się w Pradze jako główny oficer polityczny 4. Frontu Ukraińskiego.
W sierpniu 1946 Breżniew został zdemobilizowany z Armii Czerwonej. Wkrótce ponownie został pierwszym sekretarzem w Dniepropietrowsku. W 1950 został deputowanym Rady Najwyższej ZSRR, najwyższego organu ustawodawczego Związku Radzieckiego. W tym samym roku został mianowany pierwszym sekretarzem partii w Mołdawii i przeniósł się do Kiszyniowa. W 1952 został członkiem Komitetu Centralnego Partii Komunistycznej i został zgłoszony jako kandydat do Prezydium (dawniej Politbiura).
Kariera powojenna
Stalin zmarł w marcu 1953 r., a podczas późniejszej reorganizacji zniesiono Prezydium, a Breżniew został mianowany szefem administracji politycznej armii i marynarki wojennej w randze generała porucznika
… W 1955 został mianowany pierwszym sekretarzem Komunistycznej Partii Kazachstanu.
W lutym 1956 r. Breżniew został odwołany do Moskwy i mianowany kandydatem na członka Biura Politycznego KC KPZR. W czerwcu 1957 poparł Chruszczowa w jego walce ze starą gwardią partyjną, tzw. „Grupą Antypartyjną” dowodzoną przez Wiaczesława Mołotowa, Georgija Malenkowa i Lazara Kaganowicza. Po klęsce starej gwardii Breżniew został pełnoprawnym członkiem Biura Politycznego.
W 1959 r. Breżniew został drugim sekretarzem KC, aw maju 1960 r. awansował na stanowisko sekretarza Prezydium Rady Najwyższej, stając się nominalną głową państwa. Chociaż prawdziwa władza pozostała przy Chruszczowie, prezydentura pozwoliła Breżniewowi podróżować za granicę, gdzie wykazał zamiłowanie do drogich ubrań i samochodów.
Lider partii
Do 1963 Breżniew pozostał lojalny wobec Chruszczowa, ale potem brał czynny udział w spisku, którego celem było obalenie Nikity Siergiejewicza ze stanowiska sekretarza generalnego. 14 października 1964 r., kiedy Chruszczow był na wakacjach, spiskowcy zwołali nadzwyczajne plenum i usunęli go z urzędu. Pierwszym sekretarzem partii został Breżniew, premierem Aleksiej Kosygin, głową państwa Mikojan. (W 1965 Mikojan zrezygnował i został zastąpiony przez Nikołaja Podgórnego).
Po odsunięciu Chruszczowa od władzy przywódcy Biura Politycznego (zmienionego w 1966 r. na zjeździe XXIII partii) i Sekretariatu przywrócili kolektywne kierownictwo. Podobnie jak w przypadku śmierci Stalina, kilka osób, w tym Aleksiej Kosygin, Nikołaj Podgórny i Leonid Breżniew, domagało się władzy za fasadą jedności. Kosygin objął stanowisko premiera, który trzymał aż do przejścia na emeryturę w 1980 roku. Breżniew, który objął stanowisko pierwszego sekretarza, początkowo mógł być postrzegany przez swoich kolegów jako tymczasowy mianowany.
Lata po Chruszczowie wyróżniały się stabilnością kadr, grup aktywistów zajmujących odpowiedzialne i wpływowe stanowiska w aparacie partyjnym i państwowym. Wprowadzając hasło „zaufanie do kadr” w 1965 r. Breżniew zyskał poparcie wielu biurokratów, którzy obawiali się ciągłej reorganizacji epoki Chruszczowa i szukali bezpieczeństwa w ustalonych hierarchiach. O stabilności tego okresu świadczy fakt, że prawie połowa członków KC w 1981 roku dołączyła do niego piętnaście lat wcześniej. Konsekwencją tej stabilności było starzenie się przywódców sowieckich, średnia wieku członków Biura Politycznego wzrosła z pięćdziesięciu pięciu lat w 1966 roku do sześćdziesięciu ośmiu w 1982 roku. Przywództwo sowieckie (lub „gerontokracja”, jak nazywano je na Zachodzie) stawało się coraz bardziej konserwatywne i skostniałe.
Polityka wewnętrzna Breżniewa
Breżniew był bardzo konserwatywny. Cofnął reformy Chruszczowa i wskrzesił Stalina jako bohatera i wzór do naśladowania. Breżniew rozszerzył uprawnienia KGB. Jurij Andropow został mianowany przewodniczącym KGB i rozpoczął kampanię mającą na celu stłumienie opozycji w Związku Radzieckim.
Konserwatywna polityka charakteryzowała program reżimu w latach po Chruszczowie. Po dojściu do władzy kolektywne kierownictwo nie tylko zrezygnowało z prowadzonej przez Chruszczowa polityki rozgałęzienia partii, ale także zatrzymało proces destalinizacji. Konstytucja sowiecka z 1977 r., chociaż różniła się pod pewnymi względami od dokumentu stalinowskiego z 1936 r., zachowała ogólny sens tego ostatniego.
Gospodarka pod Breżniewem
Chociaż Chruszczow zajmował się planowaniem gospodarczym, system gospodarczy nadal zależał od planów centralnych, sporządzanych bez odniesienia do mechanizmów rynkowych. Reformatorzy, najbardziej znani z ekonomisty Yevseya Liebermana, opowiadali się za większą wolnością poszczególnych przedsiębiorstw od zewnętrznej kontroli i dążyli do przekształcenia ekonomicznych celów przedsiębiorstw w zysk. Premier Kosygin bronił propozycji Liebermana i mógł włączyć je do ogólnego programu reform gospodarczych, zatwierdzonego we wrześniu 1965 roku. Reforma ta obejmowała zlikwidowanie regionalnych rad gospodarczych Chruszczowa na rzecz odrodzenia centralnych ministerstw przemysłowych epoki stalinowskiej. Jednak opozycja partyjnych konserwatystów i ostrożnych menedżerów szybko powstrzymała reformy Liebermana, zmuszając państwo do ich porzucenia.
Po krótkiej próbie Kosygina, aby odbudować system gospodarczy, planiści przeszli do sporządzania kompleksowych, scentralizowanych planów opracowanych po raz pierwszy za Stalina. W przemyśle plany zwrócono szczególną uwagę na przemysł ciężki i zbrojeniowy. Jako rozwinięty kraj uprzemysłowiony Związek Radziecki do lat 70. miał coraz większe trudności z utrzymaniem wysokiego tempa wzrostu w sektorze przemysłowym. Mimo że cele planów pięcioletnich z lat 70. zostały zredukowane z poprzednich planów pięcioletnich, cele te pozostają w dużej mierze niespełnione. Najbardziej dotkliwy deficyt przemysłowy był odczuwalny w sferze dóbr konsumpcyjnych, gdzie ludność nieustannie domagała się poprawy jakości i zwiększenia ilości.
Rozwój rolnictwa w latach Breżniewa nadal pozostawał w tyle. Pomimo konsekwentnie wysokich inwestycji w rolnictwo, wzrost za Breżniewa spadł mniej niż za Chruszczowa. Susze, które występowały sporadycznie w latach 70., zmusiły Związek Radziecki do importu dużych ilości zboża z krajów zachodnich, w tym ze Stanów Zjednoczonych. Na obszarach wiejskich Breżniew kontynuował trend przekształcania kołchozów w gospodarstwa państwowe i podniósł dochody wszystkich pracowników rolnych.
Breżniew i stagnacja
Okres Breżniewa jest czasami nazywany „stagnacją”. Od końca lat sześćdziesiątych wzrost zatrzymał się na poziomie znacznie niższym niż w większości zachodnich krajów przemysłowych (i niektórych wschodnioeuropejskich). Chociaż niektóre towary stały się łatwiej dostępne w latach 60. i 70., nastąpiła niewielka poprawa warunków mieszkaniowych i zaopatrzenia w żywność. Niedobór dóbr konsumpcyjnych przyczynił się do kradzieży własności państwowej i rozwoju czarnego rynku. Wódka była jednak łatwo dostępna, a alkoholizm był ważnym czynnikiem zarówno spadku średniej długości życia, jak i wzrostu śmiertelności niemowląt, który zaobserwowano w Związku Radzieckim w późniejszych latach Breżniewa.
Związkowi Radzieckiemu udało się utrzymać na powierzchni dzięki twardej walucie zarobionej na imporcie minerałów. Nie ma zachęty do poprawy wydajności i produktywności. Gospodarka cierpiała z powodu wysokich wydatków na obronę, które sparaliżowały gospodarkę, oraz biurokracji, która utrudniała konkurencyjność.
Związek Radziecki zapłacił wysoką cenę za stabilność lat Breżniewa. Unikając koniecznych zmian politycznych i gospodarczych, przywództwo Breżniewa zapewniło gospodarczą i polityczną recesję, której kraj doświadczył w latach 80. XX wieku. To pogorszenie władzy i prestiżu ostro kontrastowało z dynamizmem, który wyznaczył rewolucyjne początki Związku Radzieckiego.
Polityka zagraniczna
Pierwszy kryzys reżimu Breżniewa nastąpił w 1968 r., kiedy Komunistyczna Partia Czechosłowacji pod przywództwem Aleksandra Dubczeka rozpoczęła kurs liberalizacji gospodarczej. W lipcu Breżniew publicznie skrytykował czeskie kierownictwo jako „rewizjonistyczne” i „antysowieckie”, aw sierpniu nakazał wprowadzenie wojsk sowieckich do Czechosłowacji. Inwazja doprowadziła do publicznych protestów dysydentów w Związku Radzieckim. Twierdzenie Breżniewa, że Związek Radziecki i inne państwa socjalistyczne miały prawo i obowiązek ingerowania w wewnętrzne sprawy swoich satelitów w celu „ochrony socjalizmu”, stało się znane jako Doktryna Breżniewa.
Za Breżniewa stosunki z Chinami nadal się pogarszały po rozłamie chińsko-sowieckim na początku lat sześćdziesiątych. W 1965 r. chiński premier Zhou Enlai odwiedził Moskwę na rozmowy, które niestety nie doprowadziły donikąd. W 1969 r. wojska radzieckie i chińskie stoczyły serię starć wzdłuż swojej granicy na rzece Ussuri.
Odwilż w stosunkach chińsko-amerykańskich na początku 1971 r. wyznaczyła nowy etap w stosunkach międzynarodowych. Aby zapobiec utworzeniu antysowieckiego sojuszu USA-Chiny, Breżniew rozpoczął nową rundę negocjacji ze Stanami Zjednoczonymi, w maju 1972 r. prezydent Richard Nixon odwiedził Moskwę, gdzie przywódcy obu krajów podpisali Traktat o ograniczeniu zbrojeń strategicznych (SALT), zapoczątkowując erę „odprężenia”. Układy pokojowe w Paryżu w styczniu 1973 r. oficjalnie zakończyły wojnę w Wietnamie. W maju Breżniew odwiedził Niemcy Zachodnie, aw czerwcu złożył wizytę państwową w Stanach Zjednoczonych.
Kulminacją ery „odprężenia” Breżniewa było podpisanie w 1975 roku Traktatu Końcowego z Helsinek, który uznał powojenne granice w Europie Wschodniej i Środkowej iw efekcie legitymizował sowiecką hegemonię w regionie. W zamian Związek Radziecki zgodził się, że „państwa uczestniczące będą szanować prawa człowieka i podstawowe wolności, w tym wolność myśli, sumienia, religii lub przekonań, dla wszystkich bez różnicy rasy, płci, języka czy religii”.
W latach 70. Związek Radziecki osiągnął szczyt swojej politycznej i strategicznej potęgi w stosunku do Stanów Zjednoczonych.
Ostatnie lata życia i śmierci Breżniewa
Po tym, jak Breżniew doznał udaru mózgu w 1975 r., członkowie Biura Politycznego Michaił Susłow i Andriej Kirilenko przejęli na jakiś czas niektóre funkcje kierownicze.
Ostatnie lata rządów Breżniewa były naznaczone rosnącym kultem jednostki, który osiągnął szczyt w jego 70. urodzinach w grudniu 1976 roku. W swoje urodziny otrzymał kolejny tytuł Bohatera Związku Radzieckiego. A w 1978 roku Leonid Iljicz został odznaczony Orderem Zwycięstwa, najwyższą nagrodą wojskową ZSRR, stał się jedynym kawalerem, który otrzymał go po zakończeniu II wojny światowej.
W czerwcu 1977 r. zmusił Podgórnego do rezygnacji i ponownie został przewodniczącym Prezydium Rady Najwyższej, zrównując to stanowisko z prezydentem wykonawczym. W maju 1976 został marszałkiem Związku Radzieckiego, pierwszym od czasów Stalina „marszałkiem politycznym”. Ponieważ Breżniew nigdy nie był żołnierzem zawodowym, przeprowadzka wywołała oburzenie wśród zawodowych oficerów.
Po gwałtownym pogorszeniu stanu zdrowia w 1978 roku. Breżniew przekazał większość swoich obowiązków Konstantinowi Czernience.
Do 1980 roku stan zdrowia Breżniewa znacznie się pogorszył, chciał zrezygnować, ale członkowie Biura Politycznego KC KPZR kategorycznie się sprzeciwiali, gdy tylko Leonid Iljicz był w stanie zapewnić równowagę wpływów sowieckich elit politycznych.
W marcu 1982 roku Breżniew doznał udaru mózgu.
Zmarł na atak serca 10 listopada 1982 r. i został pochowany na Nekropolii przy Murze Kremla.
Życie osobiste i hobby
W 1928 ożenił się z Victorią Breżniewą, z którą miał dwoje dzieci, Galinę i Jurija.
Breżniew posiadał co najmniej 40 samochodów premium, w tym Ferrari, Jaguary i Rolls-Royce.
Kochał i lubił polować na dziki.
