Przyjęło się nazywać strefę euro te kraje, które używają wspólnej waluty europejskiej zamiast waluty krajowej - euro. Gotówkowe euro zastąpiło jednostki monetarne wielu krajów europejskich od stycznia 2002 r. W ostatnim czasie strefa euro znacznie się rozszerzyła, chociaż nie wszystkie kraje europejskie wybrały jedną walutę. Strefa euro przeżywa obecnie poważny kryzys gospodarczy, który ma wpływ na życie polityczne i społeczne regionu.
W połowie 2012 roku kryzys w strefie euro osiągnął punkt krytyczny. Eksperci Międzynarodowego Funduszu Walutowego zwracają uwagę, że region musi podjąć zdecydowane kroki w celu wzmocnienia unii walutowej, czemu powinna sprzyjać szeroko zakrojona restrukturyzacja struktury gospodarczej strefy euro.
Uwagę obserwatorów wciąż przykuwa jeden z najbardziej problematycznych punktów w Europie – Grecja. Kolejne odroczenie otrzymane przez ten kraj po ostatnich wyborach parlamentarnych nie rozwiązuje głównych problemów z zadłużeniem. Grecja pogrąża się coraz głębiej w problemach finansowych, nie mogąc ugasić swojego długu publicznego wobec partnerów w Unii Europejskiej.
Były rosyjski minister finansów Aleksiej Kudrin uważa, że wyjście Grecji ze strefy wspólnej waluty jest prawie nieuniknione. Finansista daje na to nie więcej niż rok, uznając taki wynik za obiektywną konsekwencję polityki prowadzonej przez Ateny w ostatnich latach. Utrata Grecji automatycznie zaostrzy problemy w równie dysfunkcyjnej Hiszpanii. Jednocześnie państwa europejskie zbyt wolno podejmują działania ochronne dla gospodarki, licząc do końca 2012 r. jedynie na opracowanie planu przeciwdziałania narastającemu kryzysowi.
W Hiszpanii na tle kryzysu bankowego następuje spadek wartości podstawowych papierów wartościowych. Tymczasem europejscy partnerzy nie przeznaczają środków stabilizacyjnych bezpośrednio do hiszpańskich banków, ale na rachunki rządu tego kraju. Zwiększa to dług publiczny, grożąc eskalacją kryzysu sektora bankowego w kryzys państwa. Taka sytuacja może doprowadzić do stopniowego upadku wspólnej waluty w strefie euro.
Przewidywany rozpad strefy euro z pewnością dotknie inne państwa europejskie, w tym Rosję, dla której wiele krajów europejskich jest głównymi partnerami handlowymi. Poszczególne kraje regionu Pacyfiku, których banki udzieliły licznych pożyczek europejskim partnerom biznesowym, również zależą od sytuacji w Starym Świecie. Doprowadzi to do strat eksportu azjatyckiego skierowanego do rozwiniętych krajów Zachodu.
Rozwiązanie problemu strefy euro musi być zdecydowane, długofalowe, a powiązania wspólnego europejskiego rynku nie mogą być naruszane, twierdzą eksperci w swoich wypowiedziach.
