Zasłynął jako ideolog liberalizmu i skrajnego indywidualizmu. Był zwolennikiem utylitarnej koncepcji moralności. Jako filozof, socjolog i psycholog Herbert Spencer był twórcą teorii darwinizmu społecznego. Poglądy socjologiczne naukowca odzwierciedlały sprzeczności epoki wiktoriańskiej.
Z biografii Herberta Spencera
Herbert Spencer urodził się 27 kwietnia 1820 roku w Derbyshire (Anglia). Jego ojciec był pobożny, ale znalazł siłę, by zbuntować się przeciwko dogmatom religijnym i przenieść się z kościoła metodystów do społeczności kwakrów. Promował w tym czasie postępowe metody nauczania Pestalozziego. Ojciec zaszczepił w Herbercie miłość do filozofii, nauczył chłopca empirycznych metod rozumienia świata. Jego wuj brał czynny udział w nauczaniu Spencera. Udzielał mu lekcji fizyki, matematyki i łaciny.
Młody Herbert początkowo nie znalazł zastosowania dla swoich umiejętności w zakresie wiedzy humanitarnej. Karierę zawodową rozpoczął pracując jako inżynier na kolei. Jednocześnie Spencer jest zafascynowany publikacją. Przez kilka lat Herbert był asystentem redaktora czasopisma głoszącego poglądy fizjokratyczne.
W tym samym czasie zwraca się ku kreatywności i siada do swojej pierwszej pracy naukowej, zatytułowanej „Statystyka społeczna”. Podczas pracy nad książką Spencer spotyka słynnego biologa Thomasa Henry'ego Huxleya. Później zostali przyjaciółmi.
Spencer z zainteresowaniem zagłębia się w „System logiki” Johna Stuarta Milla, opanowuje podstawy koncepcji pozytywizmu opracowanej przez Auguste'a Comte'a. Wszystkie te poglądy stały się później podstawą jego pracy „Zasady psychologii”, opublikowanej w 1855 roku.
Poglądy filozoficzne Spencera były sprzeczne z instytucjami teologicznymi. Postanawia zastosować zasady ewolucji do socjologii, etyki i psychologii. Rezultatem jego poszukiwań była praca „System filozofii syntetycznej”.
U szczytu chwały
Spencer stopniowo stał się jednym z najsłynniejszych myślicieli swoich czasów. Jego prace zyskują na popularności, a nawet przynoszą spore dochody. Spencer żyje z tantiem z książek i publikacji w czasopismach. Dzieła Herberta Spencera zostały przetłumaczone na wiele języków europejskich. Spencer zostaje członkiem uprzywilejowanego londyńskiego klubu. Uważany jest za jednego z intelektualnych liderów epoki.
Dobre kontakty społeczne pomogły Spencerowi zająć szczególną pozycję w świecie nauki. Jednak nawet bogactwo, które na niego spadło, nie zmieniło zasadniczo jego stylu życia. Do końca swoich dni Spencer pozostał kawalerem. Nie miał nawet własnego domu. Ostatnie lata życia stara się spędzić samotnie, krytycznie przemyślejąc swoje poglądy i osiągnięcia naukowe. Przed śmiercią coraz częściej skarży się na stan zdrowia, cierpi na zaburzenia psychiczne.
Herbert Spencer stał się pierwszym naukowcem, którego prace zostały opublikowane w milionach egzemplarzy za życia autora. Na rok przed śmiercią Spencera był nominowany do Nagrody Nobla.
Herbert Spencer zmarł w 1903 roku, mając znaczący wpływ na rozwój myśli naukowej swojej epoki.
