Średnik to oddzielający znak interpunkcyjny. Średnik został po raz pierwszy wprowadzony przez włoskiego drukarza Alda Manuciusa, który używał go do oddzielania przeciwstawnych wyrazów oraz niezależnych części zdań. Od tego czasu średnik (nie tylko w tym oznaczeniu) stał się szeroko stosowany w zwykłym piśmie różnych narodów.
Średnik w Europie
W Europie średnik został po raz pierwszy wprowadzony pod koniec XIV wieku przez włoskiego wydawcę i typografa Alda Manutiusa, który mieszkał i pracował w Wenecji.
Ten człowiek zajmował się publikacją dzieł starożytnych (głównie greckich) naukowców i filozofów. Przed Manucjuszem Europa pisała teksty bez podziału na semantyczne części (nie używając nie tylko zwyczajowych kropek czy przecinków, ale często nawet nie umieszczając spacji między wyrazami). Dlatego też, aby publikowane przez niego książki były bardziej czytelne, Ald Manucius musiał opracować system interpunkcyjny (który jest nadal używany w większości języków świata).
W szczególności opracowano również średnik. Nowy znak miał na celu oddzielenie słów, które mają przeciwne znaczenie.
Kilka wieków później średnik zaczął być używany w całej Europie, ale w znaczeniu, do którego jesteśmy przyzwyczajeni - oddzielanie zdań złożoną kompozycją. Wyjątkiem był tutaj język grecki (odpowiednio i cerkiewnosłowiański), w którym średnik jest nadal używany jako znak zapytania.
Średnik w Rosji
W starożytności w języku rosyjskim nie używano żadnych znaków interpunkcyjnych, jak w Europie. Litery były pisane w jednym kawałku, ale Rosjanie czasami używali różnych symboli semantycznych nad lub pod literami w celu oddzielenia słów. Wraz z rozwojem typografii pojawiła się nieodparta potrzeba znaków interpunkcyjnych, które pełnią odrębne funkcje.
Interpunkcja na starożytnej Rusi w początkowej fazie jej rozwoju była zorientowana na język grecki.
Pierwszym znakiem interpunkcyjnym była kropka. Pojawiła się w latach osiemdziesiątych XVIII wieku. Właściwie wszystkie inne znaki pochodziły od niej po latach, co w szczególności znalazło odzwierciedlenie w ich nazwach.
W 1515 r., na polecenie wielkiego księcia Wasilija III, Maksym Grek został wysłany do Moskwy w celu tłumaczenia greckich ksiąg (na świecie nazywał się Michaił Trivolis). Ten człowiek był rzeczywiście Grekiem, nie rozumiał rosyjskiego, ale z pomocą rosyjskich tłumaczy i skrybów Psałterz został najpierw przetłumaczony na rosyjski. Wtedy pojawił się średnik (Grek Maksym nazwał go „subdiastoli”). Ale wtedy Grek zalecał używanie tego znaku do wskazania pytania (znak zapytania, do którego jesteśmy przyzwyczajeni na piśmie, jeszcze wtedy nie istniał).
Nieco później, po wynalezieniu znaku zapytania, średnik zaczął być używany w naszym zwykłym znaczeniu, jako znak oddzielający w dużych zdaniach o złożonej kompozycji lub jako separator w wyliczanych zdaniach, których części zawierają przecinki. W XX wieku średnik zaczął być również używany jako separator między frazami w numerowanych listach.
