Wśród wszystkich nabożeństw Kościoła prawosławnego osobno wyróżnia się całonocne czuwanie. To nabożeństwo, które wykonuje się zwykle w przeddzień wielkich świąt i niedziel.
Całonocne czuwanie obejmuje nieszpory, jutrznię i pierwszą godzinę. W dzisiejszych czasach całonocne czuwanie rozpoczyna się w kościołach o czwartej, piątej lub szóstej wieczorem, w zależności od strefy czasowej miasta. Nabożeństwa odbywają się w soboty, a także w wigilię świąt Theotokos, świętych lub dni poświęconych zastępom anielskim. W historii państwa rosyjskiego zdarzały się przypadki, gdy całonocne czuwanie odbywało się na znak wdzięczności Bogu za pozbycie się różnych nieszczęść, zapobieżenie zajęciu ziem przez zdobywców lub po znaczących zwycięstwach w działaniach wojennych.
Całonocne czuwanie jest szczególnie uroczyste. W dzisiejszych czasach ta usługa trwa średnio dwie godziny. Ale w historii Kościoła chrześcijańskiego w pierwszych wiekach nabożeństwo to trwało dłużej. Zaczęło się późnym wieczorem i skończyło się rano. Stąd nazwa – całonocne czuwanie. W czasach nowożytnych, w święto Narodzenia Pańskiego, całonocne czuwanie rozpoczyna się około godziny 11 wieczorem, a zaraz po nim następuje liturgia. Nabożeństwo w kościele na to święto kończy się już rano. Jest to pobożna tradycja, która odzwierciedla starożytną praktykę kultu.
W usłudze Całonocne czuwanie istnieje szereg charakterystycznych cech. Dlatego wiele modlitw jest śpiewanych chórem (w przeciwieństwie do zwykłych codziennych nabożeństw). Na przykład pierwsza kathisma „Błogosławiony mąż”, „Boże darowanie”. Podczas nieszporów podczas całonocnego czuwania można poświęcić chleb, olej roślinny, wino i pszenicę. W starożytności pokarmy te spożywali mnisi po nieszporach przed jutrznią.
Na jutrzni czuwania całonocnego dodawane są czytania fragmentów Ewangelii, śpiewana jest wielka doksologia, w której człowiek wyraża wdzięczność Bogu za przeżyty dzień i prosi o pomoc w powstrzymywaniu się od grzechów.
Podczas całonocnego nabożeństwa czuwania odbywa się również namaszczenie wiernych poświęconym olejem (olejem). W przeciwnym razie proces ten nazywa się namaszczeniem olejem.
Często po całonocnym nabożeństwie w kościołach sakrament spowiedzi sprawowany jest dla tych, którzy następnego ranka chcą uczestniczyć w świętych tajemnicach Chrystusa.
