Nazwisko egzotycznej tancerki Mata Hari stało się powszechnie znane, ucieleśniała archetyp atrakcyjnej i zabójczej szpiegowskiej „miodowej pułapki”. Hojnie zapłacono jej za taniec, ale sama zapłaciła najdroższą cenę. Lata po jej egzekucji urzędnicy przyznali, że nie było przeciwko niej dowodów i nie było, jej śmierć była wynikiem gier politycznych, ale legenda o śmiertelnej uwodzicielce jest silniejsza niż sucha prawda oficjalnych protokołów.
Mata Hari urodził się 7 sierpnia 1876 roku w małym miasteczku Lewurden w Holandii. Po urodzeniu dziewczyna otrzymała piękne, ale znajome imię dla skandynawskiego ucha - Margareta-Gertrude Zelle. Aż do 15 roku życia życie Małgorzaty było bogate i spokojne. Drugie dziecko w rodzinie, jedyna rozpieszczona dziewczyna, otrzymała najlepsze wykształcenie w uprzywilejowanych placówkach edukacyjnych i nic nie wiedziała o odmowie. Jej ojciec, kapelusznik Adam Zelle, dokonał wielu udanych inwestycji w biznes naftowy i nie skąpił swojej ukochanej córki. Ale w 1889 roku Adam niespodziewanie zbankrutował, popadł w depresję, a następnie opuścił rodzinę, rozwiódł się z żoną i nie brał już więcej udziału w losach Małgorzaty. Matka dziewczynki zmarła dwa lata później, a dziecko było pod opieką ojca chrzestnego.
Dziewczyna została umieszczona w szkole, zakładano, że otrzyma zawód nauczyciela przedszkola, ale dyrektor tej placówki oświatowej wykazał zbyt niejednoznaczne zainteresowanie Margaret, wybuchł skandal i rodzina postanowiła wysłać młodą piękność w jej wujku do Hagi. Tam poznała młodego oficera Rudolpha MacLeoda i poślubiła go w marcu 1895 roku. Nowożeńcy jadą na dyżur męża w Indonezji. Po 7 latach McLeodowie wracają do Holandii i się rozwiedli. Margaret zostaje nie tylko bez męskiego wsparcia, ale i bez grosza, a co gorsza, nic nie może zrobić, nie ma zawodu. Młoda kobieta postanawia wyjechać do Paryża.
W 1905 roku na francuskiej scenie pojawia się nowa egzotyczna „gwiazda”. Nazywa się Mata Hari, jest córką indyjskiej księżniczki i szkockiego barona, wychowała się w świętej indyjskiej świątyni i nauczyła się starożytnych tańców od kapłanek, które nadały jej tak egzotyczne imię, że w tłumaczeniu z malajskiego oznacza „oko dnia. Uważa się, że tę legendę dla byłej Małgorzaty wymyślił monsieur Guimet, właściciel Muzeum Sztuki Azjatyckiej w Paryżu, który dotarł do swojego pierwszego występu i został uderzony urodą i wdziękiem młodej kobiety.
Mata Hari wystąpił w egzotycznym wystroju, naśladującym dekorację indyjskiej świątyni, w świetle licznych świec. W tamtych czasach jej kostium był szokujący – pierś była ledwie pokryta drogocennymi kamieniami, z inkrustowanego pasa wypada prześwitująca tkanina, bransoletki bogato zdobią jej nadgarstki i łydki, a w ciemnych włosach błyszczy korona. W takich strojach nie było już ważne, jak tańczyła. Nawet gdy jeden z dziennikarzy próbował ją skrytykować z dala od nienagannego warsztatu, wciąż był zmuszony wspomnieć o jej skandalicznym kostiumie scenicznym, a zaciekawiona publiczność wlała się w przedstawienie. Mata Hari stał się sławny. Tańczyła w prywatnych salonach i na dużej scenie. Jej numer znalazł się w programie baletowym i operowym. Została zaproszona na tournee i dużo podróżowała. Wśród wielu wielbicieli tancerki, którzy wspierają ją finansowo w zamian za czas spędzony w jej towarzystwie, jest wielu oficerów z różnych krajów.
Podczas I wojny światowej to właśnie ten styl życia odegrał kiepski żart z Maragaret MacLeod. Dużo podróżować? Czy jest widywana w towarzystwie wysokich rangą urzędników wojskowych? Kim ona jest - szpiegiem? W lutym 1917 r. władze francuskie aresztowały Matę Hari pod zarzutem szpiegostwa i uwięziły Saint-Lazare w Paryżu. Na zamkniętym sądzie wojskowym w lipcu została oskarżona o przekazanie wrogowi informacji o nowej broni (czołgach) i w rezultacie o śmierci tysięcy żołnierzy. Margaret została uznana za winną i 15 października 1917 została zastrzelona na przedmieściach francuskiej stolicy Vincennes. Tak więc umarła Margaret-Gertrude MacLeod, ale legenda o pięknym szpiegu Mata Hari nadal żyła nawet po jej śmierci. Mówiono też, że tancerka zrzuciła płaszcz przed plutonem egzekucyjnym i była naga, ale to nie zawstydziło dzielnych żołnierzy, a oni nadal strzelali. Że jej ostatnie słowa brzmiały - "Kurtyzano - tak, szpieg - nigdy!", Że najmłodszy żołnierz zemdlał podczas tej egzekucji i wiele więcej.
Współcześni historycy coraz bardziej skłaniają się ku wersji, że jedyną winą tej femme fatale była zbytnia miłość do mężczyzn w mundurach, a co za tym idzie, kompromitujący związek z kimś z wysokiej rangi elity armii francuskiej.
