W czasach sowieckich często pomijano historię religii. Teraz zachodzą zmiany, na przykład zgodnie z nowymi programami edukacyjnymi uczniowie mogą uczyć się tego przedmiotu już w czwartej klasie. Dorośli natomiast kierują się samokształceniem. I najlepiej zacząć od zrozumienia niektórych podstawowych pojęć z historii kościoła, na przykład od pojęcia, czym jest sobór kościelny.
Sobór kościelny to spotkanie najwyższych hierarchów kościelnych, na którym omawiane i rozwiązywane są kwestie związane z doktryną Kościoła i cechami praktyk religijnych. Również podczas tego spotkania można podejmować decyzje dyscyplinarne i inne w stosunku do duchowieństwa. Najbardziej znane są tak zwane sobory ekumeniczne, na których określono podstawy doktryny i praktyki współczesnego chrześcijaństwa. Dostali tę nazwę, ponieważ zostały przeprowadzone przy udziale wszystkich kościołów. Wraz z oddzieleniem prawosławia od katolicyzmu nie można było ich już przeprowadzić. W sumie było siedem soborów ekumenicznych. Pierwsza z nich miała miejsce w Nicei w 325 r. Przyjęła „Symbol Wiary” – definiujące przepisy religii chrześcijańskiej, wyznaczono też czas obchodów Wielkanocy, jednego z głównych świąt chrześcijańskich. Na kolejnych soborach sformułowano doktrynę Trójcy – jednego z najbardziej kontrowersyjnych aspektów wczesnego chrześcijaństwa, określono też możliwość oddawania czci ikonom. Sobory uchwaliły też decyzje o potępieniu różnych herezji - odstępstw od oficjalnej doktryny. Oprócz soborów powszechnych uznawanych przez wszystkie kościoły były też inne, tzw. Przeprowadzali je zwolennicy różnych herezji, aby uzasadnić ich rozumienie chrześcijaństwa. Nie otrzymali oficjalnego statusu, ponieważ nie byli uznawani przez inne kościoły chrześcijańskie. Praktyka soborów była kontynuowana po podziale kościołów. Na przykład ostatni sobór katolicki odbył się w Watykanie w 1965 r. i utrwalił tak ważną zmianę, jak zezwolenie na używanie języków narodowych podczas kultu. Wcześniej wszystkie kazania i nabożeństwa odprawiano tylko po łacinie. Sobory generalne cerkwi nie spotykały się od XIV wieku, jednak niektórzy przedstawiciele Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego stwierdzili, że konieczna jest ich odnowa. Regularnie spotykają się lokalne katedry Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego. Służą przede wszystkim do wyboru nowego patriarchy. Na przykład na ostatniej radzie w 2009 r. patriarchą został metropolita smoleński Cyryl.
