Ganges to rzeka, której wody są święte dla mieszkańców Indii. Jest obiektem dziedzictwa kulturowego i religijnego tego kraju.
W hinduizmie każda woda jest zasadniczo święta. Kąpiel dla wyznawców tej religii uważana jest nie tylko za zabieg higieniczny, ale za prawdziwy rytuał mający na celu oczyszczenie ciała i duszy z ziemskich cierpień i grzechów. Jednocześnie magiczne właściwości wody wielokrotnie zwiększają się, gdy się porusza. Tak więc dla Hindusów najświętszym ucieleśnieniem zasobów wodnych jest rzeka, a Ganges uważany jest za matkę wszystkich rzek.
Niestety z roku na rok lodowce zasilające rzekę kurczą się, a wody w rzece stają się coraz bardziej brudne.
Geografia
Ganges to jedna z najdłuższych rzek Azji Południowej, jej długość to ponad 2,5 tys. km. Rzeka pochodzi z lodowców himalajskich i kończy się w Zatoce Bengalskiej. Teksty starożytnych pism hinduskich mówią, że wiele wieków temu Ganges nie płynął po powierzchni ziemi, ale po niebie. Jej wody spłynęły na Ziemię przez włosy boga Śiwy, odpowiadając na modlitwy wierzących proszących o oczyszczenie dusz zmarłych z grzechów.
Na szczycie góry w pobliżu lodowców himalajskich znajduje się jaskinia Gamuk, z której wypływa mlecznobiała woda. Najbardziej oddani pielgrzymi kąpią się w tych niedostępnych wodach, aby udowodnić swoją niezachwianą wiarę.
Miejsce lądowania górnego biegu rzeki uważane jest za pierwsze miasto, przez które przepływa rzeka - Gangotri, położone 3000 km nad poziomem morza. W ciepłym sezonie miliony pielgrzymów z całego świata gromadzą się w tym miejscu, aby dokonać rytualnych ablucji. Nad brzegiem rzeki w tej osadzie znajduje się świątynia, która według legendy została zbudowana na miejscu, w którym siedział Shiva, pomagając rzece zejść na Ziemię.
Po Gangotri rzeka płynie do miasta Haridwar, którego nazwa dosłownie tłumaczy się jako „brama do Boga”. Tutaj górska rzeka spływa ze wzgórz na równiny. W tym mieście prąd jest szczególnie silny, więc co roku giną w nim dziesiątki osób. Ale to nie powstrzymuje wierzących, ponieważ tak szybko płynąca woda może zmyć najstraszniejsze grzechy. Dodatkowo sieć komunikacyjna tego miasta sprawia, że dość łatwo dostać się nad Ganges, co tylko przyciąga uwagę pielgrzymów z całego świata.
Poniżej znajduje się Kanpur, jedno z najbardziej zaludnionych miast w Indiach, rozwijające się centrum przemysłu tekstylnego i chemicznego. Dalej jest Allahabat – miasto u zbiegu Gangesu i Jamny. Według legend kilka kropel eliksiru nieśmiertelności wpadło do wody w tym miejscu, dlatego kąpiel w Gangesie w tym mieście, w umysłach wierzących, leczy wszelkie choroby. Poniżej, wzdłuż brzegów Matki Gangesu, znajduje się Varanasi. Jest to miasto uznawane za dom wszystkich bogów istniejących w hinduizmie. Delta rzeki znajduje się w Zatoce Bengalskiej.
Wykorzystanie wód rzecznych
Wpływ rzeki Ganges na mieszkańców Indii jest trudny do przecenienia, gdyż zapewnia zasoby wodne dla ponad 500 milionów ludzi, a kolejne 200 milionów wiernych przybywa do niej z całego kraju. Jest ściśle związana z wieloma codziennymi i kulturalnymi wydarzeniami mieszkańców Indii, gdyż jest jedynym źródłem świeżej wody dla bardzo dużej części populacji. Ponadto rzeka uważana jest za świętą dla przedstawicieli hinduizmu i nazywana jest Matką Gangesu. Ludzie w nim kąpią się, piorą ubrania, piją wodę, podlewają bydło i rośliny wodne. Ponadto wody rzeki są wykorzystywane do wielu świętych obrzędów: wrzuca się do niej ogolone włosy, popioły z płonących ciał i ciała zmarłych.
Handel kwitnie również na brzegach rzeki. Najpopularniejszą pamiątką jest Gangajala, woda z rzeki w różnych pojemnikach, najczęściej w żelaznych puszkach. Uważa się, że kropla wody z rzeki na całą kąpiel oczyści ciało z chorób, a duszę z grzechów, dlatego dla Hindusów woda z Gangesu uważana jest za najdroższy i najcenniejszy dar.
Sytuacja ekologiczna
Niestety, święta rzeka znajduje się obecnie w wyjątkowo katastrofalnej sytuacji ekologicznej. Wynika to z faktu, że ponad połowa mieszkańców Indii wykorzystuje codziennie rzeki wody do celów domowych i religijnych. Lodowce, które dają początek Matce Rzek, z roku na rok stają się cieńsze o 25 metrów. Według prognoz lodowce mogą całkowicie zniknąć w ciągu najbliższych 15 lat. To będzie prawdziwa katastrofa dla wierzących. Spośród 700 milionów ludzi, którzy kąpią się w rzece i piją z niej brudną wodę, rocznie umiera około 3,5 miliona, a większość zmarłych to dzieci.
Miasto Kanpur słynie z produkcji wyrobów skórzanych z bydła, ale wszystkie odpady produkcyjne (ciała zwierząt i chemikalia) są odprowadzane do Gangesu. Często martwe ryby gromadzą się w hałdach na brzegach rzeki, wydzielając okropny zapach. Wiele dzieci i dorosłych choruje z powodu złej jakości wody. Ale niestety w mieście nie ma innego źródła świeżej wody. Ponadto nawet w tak zanieczyszczonym miejscu woda jest uważana za świętą i zdolną do oczyszczenia. Dzięki rytuałowi ablucji wiele osób zaraża się pasożytami, wirusami i infekcjami.
W rzekach Gangesu w Allahabadzie znajdują się góry śmieci po rytuałach i wyrzucaniu odpadów przemysłowych do wód. Wywołuje to protesty pielgrzymów wobec władz, które nie robią nic z ekologią rzeki. Rząd odpowiedział na wezwanie wierzących i otworzył tamę w górę rzeki, aby jakoś ją oczyścić. Ale sytuacja ekologiczna wody jest nadal godna ubolewania. Ale najbardziej niszczycielskim miastem dla wody jest Varanasi, ponieważ mieszkańcy tego miasta wrzucają ciała zmarłych ludzi do rzeki. Mimo wszystko wierzący kontynuują rytualne ablucje w wodzie pełnej trupów i ścieków.
Pomimo tego, że woda posiada wyraźnie nadprzyrodzone moce, niektóre z jej dobroczynnych właściwości zostały wyjaśnione za pomocą nauki. Stężenie w nim tlenu jest znacznie wyższe niż w zwykłej słodkiej wodzie. Zapobiega to namnażaniu się bakterii, co sprawia, że rzeka jest bardziej użyteczna i czystsza u źródła w pobliżu lodowców himalajskich. Jednak komary i inne pasożyty mogą nadal rozmnażać się w wodach świętej rzeki, pomimo wierzeń wierzących. Ponadto stężenie bakterii kałowych w gęsto zaludnionych miastach jest tysiące razy wyższe od normy, ponieważ nasycenie tlenem nie chroni przed zanieczyszczeniami.
Rytuały
Odwiedzanie Matki Ganges i kąpanie się w jej wodach jest obowiązkiem religijnym wszystkich Hindusów. Przynajmniej raz w życiu prawdziwie wierzących człowiek powinien odbyć pielgrzymkę nad rzekę. Dla zwolenników hinduizmu uważana jest za ucieleśnienie bogini Ganges w ziemskim przebraniu. Daje wierzącym wieczne zbawienie w życiu i po śmierci.
Na brzegach Gangesu często pracują księża, którzy pomagają wierzącym w przeprowadzaniu właściwych rytuałów i rytuałów ablucji. Jednym z najczęstszych rytuałów jest Mundan, proces golenia głowy na łysej głowie w wieku 1-3 lat życia dziecka, aby pozbyć się dotkliwości grzechów z poprzedniego życia. Ogolone włosy wrzuca się do Gangesu. Ponadto podobny rytuał odbywa się podczas ceremonii pogrzebowej ciała zmarłego: na znak żalu jego najbliższy krewny zostaje ogolony z włosów. Do Varanasi przyjeżdżają na śmierć starzy ludzie i śmiertelnie chorzy z różnych części Indii. Często ciała poddaje się rytualnemu spaleniu, a prochy wysyła się do Gangesu, ale martwe kobiety w ciąży i małe dzieci oddawane są do rzeki bez spalenia.
Niestety taka dbałość o rzekę nie może nie wpłynąć na jej stan ekologiczny. Wody Gangesu z roku na rok stają się coraz bardziej zanieczyszczone i niebezpieczne dla środowiska. Tysiące dzieci umiera z powodu używania brudnych. Rząd i ludność Indii stają przed poważnym pytaniem – jak można oczyścić rzeka, która została stworzona, aby oczyścić dusze ludzi? Obecnie nie ma odpowiedzi na to pytanie. Pozostaje wierzyć, że mieszkańcy Indii będą bardziej zwracać uwagę na świętą rzekę, nie wrzucając do niej śmieci i nie sprzątając jej po rytuałach.
