18 sierpnia prawosławni obchodzą święto jednego z najbardziej szanowanych i czczonych bułgarskich świętych - słynnego cudotwórcy Iwana (Jana) Rilskiego. W licznych kościołach poświęconych temu świętemu odprawiane są uroczyste nabożeństwa, a tysiące pielgrzymów przybywa do klasztoru Rila, aby modlić się przed starożytnymi ikonami i czcić cudowne relikwie świętego.
Według historyków św. Iwan Rilski urodził się około 876 r. we wsi Skryno w rejonie Dupnicy w Bułgarii i zmarł 18 sierpnia 946 r. W wieku 25 lat złożył śluby zakonne i całkowicie poświęcił się służbie Bożej. Najaktywniejsze lata jego działalności religijnej przypadły na panowanie bułgarskiego cara Piotra Wielkiego (927-969). W tym okresie mnich wycofał się ze świata i zaczął żyć jako pustelnik w jednej z jaskiń na Górze Rila.
Spędzając swoje dni na duchowych wyczynach, postach i modlitwach, święty nie zapomniał o ziemskich mieszkańcach. Założył klasztor w pobliżu Góry Riła i dokonał wielu cudów pomagając i uzdrawiając miejscową ludność. Według legendy siła duchowa św. Iwana Rilskiego była tak potężna, że rozumiał język dzikich zwierząt i ptaków, które same do niego przylatywały i mogły wpływać na pogodę i myśli ludzi. Jego sława jako wielkiego uzdrowiciela i cudotwórcy była tak wielka, że zmusił nawet samego cara Piotra I do przyjścia po pomoc do świętego.
Po jego śmierci św. Iwan Rilski został pochowany w założonym przez siebie klasztorze (klasztor Rilski) w pobliżu Riły, który istnieje do dziś. W dniu św. Iwana Rilskiego do klasztoru przybywają pielgrzymi nie tylko ze wszystkich regionów Bułgarii, ale także z zagranicy. W to święto pielgrzymi mogą odwiedzić wraz z mnichami jaskinię na Górze Riła, w której mieszkał święty, przyjść na uroczyste nabożeństwo i modlić się przed starożytnymi ikonami, które przetrwały z czasów jego życia. Pielgrzymi mogą również czcić cudowne relikwie świętego, pieczołowicie zachowane w klasztorze.
Oprócz klasztoru Riła w licznych kościołach i świątyniach wzniesionych na cześć świętego cudotwórcy odbywają się świąteczne nabożeństwa. Dziś św. Iwan Rilski jest powszechnie czczony nie tylko w Bułgarii, gdzie jest jednym z najważniejszych i najukochańszych świętych narodowych, ale także na całym Półwyspie Bałkańskim iw Rosji. Zwracają się do niego z modlitwami o uzdrowienie, dobrobyt rodziny, duchowe oczyszczenie i oświecenie.
