Jego ubrania nosiły uznane ikony stylu Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn i Jacqueline Kennedy. Uznawany za „króla mody”, Balenciaga był jednym z nielicznych projektantów, którzy nie tylko tworzyli projekty, ale także szyli i kroili się, tworząc nie tylko sukienkę, ale i dzieło sztuki.
Biografia i kariera
Cristobal Balenciaga urodził się w Getarii, miasteczku rybackim w baskijskiej prowincji Guipuzcoa, 21 stycznia 1895 roku. Jego matka, po śmierci ojca dzieci, została zmuszona do samodzielnego utrzymania rodziny, pracując jako krawcowa. Mały Cristobal uwielbiał spędzać czas oglądając swoją pracę.
Kiedy był nastolatkiem, na wybrzeżu miasta osiedliła się zamożna rodzina markiza de Casa Torra. Cristobal odwiedził ich willę, bawiąc się z dziećmi służby. Chłopiec udzielił markizie kilku porad dotyczących stylu, a raz stworzył kopię jednego z jej garniturów Drecoll. Od tego czasu Marquis, przekonany o świetlanej przyszłości utalentowanego chłopca, przejął nad nim opiekę. Wysłała go na edukację do Madrytu, gdzie nauczył się prawidłowego projektowania odzieży. W 1909 ponownie z jej pomocą wyjechał do Paryża, gdzie studiował modę na przykładach domów mody Doucet, Worth, Drecoll.
Po powrocie do Hiszpanii Balenciaga otworzył swój pierwszy butik w San Sebastian w 1919 roku, ufundowany przez swoją patronkę. Jego kariera w Hiszpanii była bardzo udana, wśród jego klientów byli członkowie rodziny królewskiej i inni arystokraci. Później otworzył sklepy w Madrycie i Barcelonie. Jednak wraz z wybuchem hiszpańskiej wojny domowej przeniósł się do Francji, gdzie w sierpniu 1937 otworzył butik Maison de Couture przy Avenue George V.
W 1938 r. opracował krój sukienek, które według Harper's Bazarr osadzały się na figurze „jak mokra rękawiczka na dłoni”, oraz styl dzianinowych drapowanych sukienek, które stały się charakterystycznym stylem w latach 40. Zrezygnował też ze spódnic, których objętość tworzyły obręcze, preferując krynolinę i halki.
W 1945 roku stworzył kolekcję sukienek z szerokimi, prostymi ramionami i wąską talią.
W 1947 roku wypuszczono jego pierwszą linię perfum Le Dix, której nazwa odzwierciedlała numer domu, w którym mieścił się butik Balenciaga.
Jednak jego pełny potencjał ujawnił się po wojnie. W 1951 dokonał rewolucji w modzie, zmieniając tradycyjną sylwetkę kobiecej sukienki, poszerzając linię ramion i usuwając linię talii. W 1955 zaprojektował sukienkę tunikową, aw 1957 ukazała się rewolucyjna linia odzieży Empire, zawierająca sukienki z wysokim stanem i płaszcze w stylu kimono. W tych samych latach wypracował również styl ubierania się z wysokimi kołnierzami, sukienkę na torbę i sukienkę z rękawami 3/4 - tak, aby kobiety mogły ozdobić swoje nadgarstki bransoletkami.
W 1960 Balenciaga stworzyła suknię ślubną dla księżniczki Fabioli de Mora Aragon, w której poślubiła króla Belgii Baudouina. Później królowa podarowała tę sukienkę fundacji nazwanej jego imieniem.
Balenciaga działał również jako nauczyciel, udzielając lekcji projektowania. Stał się inspiracją dla projektantów mody, takich jak Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean czy Hubert de Givenchy.
W 1958 Balenciaga został odznaczony Legią Honorową.
Balenciaga zamknął swój dom mody w 1968 roku po 30 latach w Paryżu. Po kolei działy w Paryżu, Barcelonie i Madrycie były zamykane, a sam projektant mody ogłosił chęć wyjazdu na wakacje. Podjął tę decyzję po tym, jak rynek mody został przejęty przez przemysł maszynowy. Wielki krawiec nie chciał oddawać swoich dzieł, z których każda miała swój niepowtarzalny styl, bezosobowym maszynom. Jego ostatni publiczny występ miał miejsce na pogrzebie Coco Chanel.
Cristobal Balenciaga zmarł 23 marca 1972 r. w Javea w Hiszpanii.
Styl pracy i życie osobiste
W latach 50. wielu czołowych projektantów mody, takich jak Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain tworzyło podobne style ubioru. Balenciaga była jedną z nielicznych, która miała inny punkt widzenia na modę. Pracował z ciężkimi materiałami, nadając sukniom niemal architektoniczne linie. Kiedy Christian Dior stworzył nowy fason kokardy - z cienką talią i puszystą spódnicą, Balenciaga poszedł w zupełnie odwrotnym kierunku, oferując swoim klientkom proste sukienki pierwszego kroju, a także sukienki zapinane z przodu z głębokim wycięciem z tyłu. Dzięki jego wyjątkowemu stylowi pracy na przymiarki przyjeżdżali do niego kupcy z całego świata.
Balenciaga zawsze zwracał uwagę na sylwetkę kreowanej przez siebie sukienki, podchodząc do każdej ze swoich kreacji z kreatywnej perspektywy. Jego dom mody ubierał najbardziej eleganckie kobiety tamtych czasów, czy to królewskie, czy królowe filmów.
Balenciaga przez całe życie utrzymywał w tajemnicy swoje życie osobiste, ale wiadomo, że jego życiowym partnerem był milioner pochodzenia francusko-rosyjskiego Vladzio Javorovski d'Atenweil, który również wielokrotnie wspierał finansowo projektanta.
Pamięć w historii mody
24 marca 2011 r. Muzeum Michaela de Younga w San Francisco otworzyło Balenciaga i Hiszpania, 120-częściową retrospektywę jego twórczości. Cena biletu w wysokości 250 000 dolarów nie odstraszyła znakomitych gości, m.in. Marissy Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazara Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Marii Bello i Mii Wasikowskiej. Łącznie na otwarciu ekspozycji obecnych było 350 gości.
7 czerwca 2011 r. w rodzinnym mieście projektanta mody Getaria króla Hiszpanii w Sofii otwarto Muzeum Balenciaga. Otwarcie odbyło się w obecności Huberta de Givenchy, Honorowego Prezesa Fundacji Balenciaga. W muzeum znajduje się ponad 1200 kopii prac Balenciagi, z których część została podarowana przez jego byłych klientów.
