Wszystkie dzieci w wieku szkolnym przeszły przez to: esej jest obowiązkowym elementem procesu edukacji literackiej. Od czasów szkolnych wielu rozwinęło przewrotną i niezbyt rozbudowaną ideę tego gatunku literacko-filozoficznego.
Stanowisko autora
Esej, jako gatunek literacko-filozoficzny, to mały esej, notatka na zadany temat. Główną cechą wyróżniającą ten gatunek jest swoboda wypowiedzi autora, którego opinia nie rości sobie jednak pretensji do autorytatywnej i jedynej prawdziwej.
Na uwagę zasługuje również brak reguł i ram, według których budowany jest tekst. W tym gatunku dominującą rolę odgrywa zasada swobodnego skojarzenia, polegająca na swobodnym ucieczce myśli, założeń, a nawet fantazji. Temat poruszony w eseju musi koniecznie mocno ekscytować autora, w przeciwnym razie nie będzie on w stanie w pełni wyrazić swojej subiektywnej opinii na jego temat. Oczywiście, aby estetycznie uformować myśl filozoficzną, konieczne jest mistrzowskie opanowanie sztuki mowy, tutaj literatura i filozofia przeplatają się ze sobą. W ten sposób autor w swojej twórczości może posługiwać się szczególnymi, wymownymi konstrukcjami, aforyzmami, cytatami, elementami narracyjnymi, a także lirycznymi dygresjami. Sposób, w jaki autor konstruuje swój tekst, jest również po części wyrazem jego osobistego stanowiska.
Inną cechą eseju jako gatunku jest argumentacja opcjonalna, w przeciwieństwie do naukowej, w której hipotezy muszą być poparte pewnymi argumentami. Tutaj jednak nie są one tak potrzebne, choć są możliwe, gdyż autor nie stara się niczego udowadniać ani sugerować czytelnikowi, dążąc do jednego celu – wyrażenia własnego punktu widzenia w tej kwestii. Esej zawiera też często niedopowiedzenia i niekompletność, co wskazuje na kontynuację autorskiego poszukiwania prawdy.
Intertekstualność
Inną uderzającą cechą odróżniającą esej od innych gatunków literackich jest intertekstualność, czyli powiązanie z innymi gatunkami i innymi tekstami. To znaczy autor, tworząc esej, opiera się na doświadczeniu czytania i badania innych tekstów i być może gdzieś wprost, a gdzieś nie cytuje je. Nawiasem mówiąc, mogą to być nie tylko dzieła literackie, ale także wszelkie inne kreacje artystyczne i obiekty kulturalne. Wszystkie one znajdują odzwierciedlenie w tekście autora eseju, a czasem w jego wizji problemu. W szczególności autor może posłużyć się takim narzędziem stylistycznym jako aluzją w tekście.
Aluzja to także znak intertekstualności gatunku. Trzeba powiedzieć, że esej jest jednym z gatunków literackich, który jest dziełem myśli, co odróżnia go od wszystkich innych gatunków literatury.
