Debata o tym, który język ma najwięcej słów, może trwać przez dłuższy czas. I nie chodzi tu wcale o brak dokładnych danych, ale o cechy językowe każdego języka. Przede wszystkim wstydliwe jest pytanie, co właściwie można uznać za słowo i język.
Zgodnie z utartym poglądem słowo można scharakteryzować jako zbiór liter umieszczonych pomiędzy dwiema przestrzeniami. Ale jeśli weźmiemy na przykład język grenlandzkich Eskimosów, to w nim całe zdanie jest uważane za jedno słowo. Są też problemy w mniej egzotycznych językach. Na przykład język czeski zakłada ciągłą pisownię partykuły „nie” z czasownikami, w języku tureckim ta negacja znajduje się w środku wyrazu. Zgodnie z naszymi zasadami okazuje się więc, że każde słowo zawierające negację należy liczyć osobno.
Powstaje pytanie: co zrobić ze słowami, które mają różne zakończenia (np. „piękny”, „piękny”, „piękny”), a także homonimami – np. zamek jako budowla i zamek jako urządzenie? Czy można liczyć jako oddzielne słowa skrótu - KVN, KGB, OVD itp.? W każdym języku są dziesiątki tysięcy takich sztuczek.
Jeszcze trudniejsze są pytania o to, co właściwie jest uważane za język. Czy różne dialekty i dialekty odwołują się do odrębnych języków, czy też są odmianami głównego? Na przykład w Afryce i Europie często zdarza się, że nie da się od razu określić, który język jest głównym dla danego dialektu. I czy można jednoznacznie powiedzieć, do którego z języków należą niektóre słowa? Na przykład „ataman” lub „khata” to słowa ukraińskie lub rosyjskie? Jaki język można przypisać słowom „strona”, „serwer”, „dostawca” - rosyjski, angielski, niemiecki czy wszystkie naraz?
Dlatego warto ograniczyć się tylko do ogólnych wyliczeń, które nie pretendują do naukowego charakteru. Jeśli chodzi o język rosyjski, według językoznawców zawiera około 500 000 słów. Ta liczba jest przybliżona i nie zawiera konkretnych terminów naukowych. Ale tutaj są przestarzałe, zapożyczone z innych języków, złożone słowa, czułe, zdrobniałe formy i inne. Jeśli przejdziemy do autorytatywnego Wielkiego Słownika Akademickiego, który składa się z siedemnastu tomów, to będzie zawierał 131 257 słów. Należy jednak pamiętać, że rok jego publikacji to 1970, a język rosyjski przeszedł wiele zmian w ciągu ostatnich 40 lat i został znacząco wzbogacony o takie pojęcia jak np. „pierestrojka”, „Internet” itp.
Jeśli chodzi o język angielski, według Global Language Monitor, w 2009 roku liczba zawartych w nim słów przekroczyła liczbę miliona i nadal rośnie. Co więcej, milionowym słowem stało się „Web 2.0”. Według autorytatywnych słowników angielski wyprzedza również rosyjski. Na przykład 3. wydanie Webster's Dictionary zawiera 450 000 słów, oksfordzkie około 500 000.
Szczególnie interesujące są języki hieroglificzne, w których osobny symbol oznacza nie literę, ale całe słowo. W tym przypadku bezpośrednie porównania są całkowicie niemożliwe. Jeśli jednak porównamy słowniki, takie języki, ku zaskoczeniu wszystkich, dużo tracą. Na przykład najbardziej kompletny słownik japoński zawiera 50 000 znaków. Ale japońskie Ministerstwo Edukacji zatwierdziło tylko 1850 znaków do codziennego użytku. Język chiński zawiera około 80 tysięcy hieroglifów. Ale w rzeczywistości używa się tutaj znacznie mniej. Stanowy standard „Podstawowy zestaw hieroglifów” zatwierdzony w 1981 r. obejmuje 6763 hieroglify.
W nieoczekiwany sposób język włoski należy do liderów ilościowych. W nim wszystkie liczby złożone są zapisane razem, w jednym słowie. Seria liczb, jak wiadomo, jest nieskończona, więc liczba słów w języku włoskim okazuje się nieskończona.
