Rzym, główne miasto Włoch, jest obdarzony wieloma epitetami i jest godny jeszcze jednego - „miasta fontann”. W Wiecznym Mieście jest ich naprawdę dużo i to nie tylko dlatego, że jest to jeden z najbardziej spektakularnych elementów urbanistycznego zespołu. Dla wyjaśnienia warto wybrać się do starożytnego Rzymu.
Rzym jest naturalnie pobłogosławiony wodą. Jest zbudowany na siedmiu wzgórzach z widokiem na wilgotną nizinę. Wpadały do niego liczne strumienie, a ze zboczy trysnęły źródła. Ale ta woda smakowała nieprzyjemnie i prawie nie do picia. Starożytny Rzym zasłynął z akweduktów. Dostarczali świeżą zimną wodę ze źródeł znajdujących się czasem kilkadziesiąt kilometrów od miasta.
Każda rzeka lub źródło było reprezentowane przez starożytnych Rzymian jako bóstwo lub jego siedziba. Woda dostarczana przez akwedukty była także personifikacją tych bóstw, z których każde miało swój kult. Woda z różnych źródeł nie mogła być mieszana w jednej sieci wodociągowej bez twarzy. Przeszkoda w swobodnym przepływie wody byłaby równie bluźniercza, dlatego w starożytnym Rzymie woda nigdy nie była blokowana. Wraz z nadejściem renesansu liczne fontanny stały się jedną z głównych dekoracji miasta.
Pod koniec XVI wieku z rozkazu papieża Sykstusa V zainstalowano jednocześnie zespół czterech fontann. Fontanny znajdują się w niszach narożnych domów, które z czterech stron otaczają skrzyżowanie. Figury zdobiące fontanny przedstawiają symboliczne wizerunki Tybru i Arno oraz bogiń Juno i Diany. Tyber symbolizuje Rzym i jest przedstawiany jako brodaty mężczyzna z rogiem obfitości. Nieopodal z zarośli wyłania się legendarna wilczyca. Arno symbolizuje inne miasto we Włoszech - Florencję, a także pojawia się jako siłacz z rogiem obfitości i lwem Maroka - patronem Florencji. Juno uosabia kobiecą siłę, jest przedstawiana z gęsią. Według legendy gęsi ze świątyni tej właśnie bogini uratowały miasto przed Galami. Dlatego Juno działa tutaj jako obrońca Rzymu. Diana w mitologii rzymskiej jest boginią roślin i zwierząt. Czczono ją także jako strażniczkę dróg, dlatego jej wizerunki tradycyjnie umieszczano na skrzyżowaniach. Fontanny Arno, Tyber i Juno zaprojektował rzeźbiarz Domenico Fontana, natomiast fontannę Diana stworzył artysta i architekt Pietro da Cortona.
Fontanna Della Barcaccia została zainstalowana w 1629 roku na Plaza de España. To dzieło Pietra Berniniego miało uwiecznić pamięć ludzi, którzy ucierpieli podczas powodzi z 1598 roku. Fontanna to na wpół zanurzona łódź. Lustro fontanny znajduje się na tym samym poziomie co plac. Niewielki strumień wody wywołuje uczucie melancholii i komory.
Fontanna Czterech Rzek jest jedną z najbardziej imponujących w Rzymie. Został zbudowany w połowie XVII wieku przez Gian Lorenzo Berniniego. W centrum znajduje się obelisk ozdobiony brązową gołębicą z gałązką oliwną w dziobie. Gołąb znajdował się na herbie rodu Pamphilj, z którego pochodził papież Innocenty H. Papież ogłosił konkurs na najlepszą fontannę przy użyciu obelisku. Według legendy Bernini nie został dopuszczony do udziału, ale i tak zgłosił projekt. Widząc układ, tata odwołał konkurs i powierzył pracę Berniniemu. Pośrodku fontanny wznosi się kamień. Z jej jaskiń wyłaniają się dzikie zwierzęta. Wokół znajdują się postacie męskie reprezentujące cztery punkty kardynalne i cztery wielkie rzeki: Dunaj - Europa, Ganges - Azja, Nil - Afryka i La Plata - Ameryka.
Fontanna Czterech Rzek znajduje się w centrum wydłużonego Piazza Navona. Towarzyszą mu jeszcze dwie kompozycje. Z jednej strony znajduje się fontanna Maura oswajającego delfina, zaprojektowana przez Gian Lorenzo Berniniego. Z drugiej fontanna Neptuna walczącego z ośmiornicą w otoczeniu koni morskich i amorków autorstwa Giacomo Della Porta.
Pamiętając zabytki Rzymu, nie sposób przejść obok Fontanny di Trevi. Przylegająca do Palazzo Poli Fontanna di Trevi jest większa niż wszystkie inne liczne fontanny w Rzymie. Nazwa fontanny, zbudowanej w XVIII wieku, pochodzi od nazwy placu, na którym znajduje się ten zespół i oznacza „trzy drogi”. Fontanna di Trevi została zbudowana w miejscu, w którym zakończył się akwedukt Aqua Virgo – Woda Dziewicy. Został zbudowany przez Marka Vipsaniasa Agryppę w 19 rpne. Według legendy dziewczyna wskazała położenie źródła współpracownikowi cesarza. Tę scenę przedstawia jedna z płaskorzeźb Palazzo Poli. Z drugiej strony Marek Wipsaniusz Agryppa wyjaśnia Oktawianowi Augustowi znaczenie rozwoju sieci wodociągowej w Rzymie. Poniżej, w niszach, figurki kobiece reprezentujące Zdrowie i Obfitość. Twórca fontanny di Trevi, Nicolo Salvi, w centrum kompozycji umieścił kolosalną postać Oceanu, jadącego na ogromnym rydwanie zaprzężonym w konie morskie. W starożytnej mitologii greckiej Ocean jest uosobieniem światowej rzeki, obmywającej ląd i morze. Majestatyczny, wznosi się nad misą najwspanialszej fontanny w Rzymie, przedstawiając całe morze ze skałami, muszlami i mieszkańcami morza.
