Ideę gladiatorów starożytnego Rzymu kształtuje wielu ze szkolnej ławki dzięki kursowi historii starożytnego świata, beletrystyce i licznym filmom. Jednak w rzeczywistości ich losy nie zawsze były tak tragiczne, jak się powszechnie uważa.
Słowo „gladiator” pochodzi od łacińskiego gladius, co oznacza „miecz”. Tak nazywali się jeńcy wojenni i niewolnicy specjalnie szkoleni do walki zbrojnej na arenie amfiteatru. Ze względu na żądną krwawych widowisk starożytną rzymską publiczność zmuszono ich do walki na śmierć i życie. Tradycja walk gladiatorów przetrwała 700 lat.
Trening gladiatorów i Kodeks Honorowy
Ponieważ koncepcja walk gladiatorów kojarzy się ze starożytnym Rzymem, może się wydawać, że pojawiły się tam po raz pierwszy. W rzeczywistości istniały również wśród bardziej starożytnych ludów, takich jak Etruskowie i Egipcjanie. Rzymianie pierwotnie interpretowali bitwy gladiatorów jako ofiarę dla boga wojny Marsa. Zgodnie z prawami starożytnego Rzymu skazani na śmierć przestępcy mogli brać udział w walkach gladiatorów. Zwycięstwo przyniosło im dużo pieniędzy, dzięki którym mogli odkupić swoje życie. Zdarzało się, że w pogoni za sławą i pieniędzmi do szeregów gladiatorów wstępowali także wolni obywatele.
Stając się gladiatorem, osoba składała przysięgę, ogłaszając się „prawnie zmarłą”. Potem był zobowiązany do przestrzegania okrutnych praw. Pierwszą z nich była cisza: na arenie gladiator mógł tłumaczyć się wyłącznie za pomocą gestów. Drugie prawo było znacznie straszniejsze: gladiator musiał bezwzględnie przestrzegać ustalonych wymagań. Jeśli upadł na ziemię i musiał przyznać się do całkowitej porażki, miał zdjąć z głowy hełm ochronny i pokornie zastąpić gardło, by uderzyć wroga. Oczywiście publiczność mogła zapewnić mu życie, ale zdarzało się to dość rzadko.
Większość gladiatorów pochodziła ze specjalistycznych szkół gladiatorów. Co więcej, w okresie studiów byli traktowani dość ostrożnie. Byli zawsze dobrze odżywieni i fachowo traktowani. To prawda, młodzi spali parami, w maleńkich szafach. Od rana do wieczora trwały intensywne treningi – ćwiczono umiejętność zadawania celnych i mocnych ciosów mieczem.
Jak zawód gladiatora przyciągał wolnych obywateli?
W kręgu rzymskiej arystokracji uważano za modne posiadanie osobistych gladiatorów, którzy swoimi występami zarabiali dla właściciela, a także stanowili ochronę osobistą. Co ciekawe, Juliusz Cezar zawierał kiedyś prawdziwą armię ochroniarzy gladiatorów, składającą się z 2000 osób.
Pomimo niebezpieczeństw zawodu gladiatorów, najszczęśliwsi z nich mieli okazję się wzbogacić. Faworyci publiczności zostali uhonorowani dużymi nagrodami pieniężnymi i procentami zakładów na ich zwycięstwo. Często widzowie obrzucali swojego idola pieniędzmi i biżuterią. Cesarz Neron podarował nawet pałac gladiatorowi Spikulowi. Słynni wojownicy udzielali wszystkim lekcji szermierki za przyzwoitą opłatą. Jednak szczęście nie uśmiechnęło się do wszystkich, ponieważ publiczność była spragniona krwi i chciała zobaczyć prawdziwą śmierć.
Kościół chrześcijański położył kres okrutnej i krwawej rozrywce. W 404 mnich o imieniu Telemach postanowił przerwać bitwę gladiatorów i ostatecznie sam zginął na arenie. Chrześcijański cesarz Honoriusz, który to zobaczył, oficjalnie zakazał walk gladiatorów.
