„Świątynia Wszystkich Bogów” Panteon to cud geniuszu budowlanego starożytnego Rzymu. To jedyna pogańska świątynia nie odbudowana ani zniszczona w kolejnych epokach.
Pierwsza świątynia na tym miejscu została wzniesiona w 27 roku ne przez Marka Wipsaniusza Agryppę, współczesnego Oktawianowi Augustowi. Zachował się napis nad wejściem, ale sam budynek został gruntownie przebudowany w 125 z rozkazu cesarza Hadriana. Przypuszcza się, że twórcą nowej konstrukcji był Apollodoros z Damaszku. To genialny architekt, projektant i rzeźbiarz, ulubieniec cesarza Trajana. Według innych źródeł pod rządami Hadriana Apollodoros z Damaszku popadł w niełaskę i został stracony.
Architektura jest bardzo żywym wyrazem idei państwowych. Na początku II wieku, za panowania cesarzy Trajana i Hadriana, Imperium Rzymskie osiągnęło szczyt swojej potęgi i wielkości. Panteon jest uosobieniem kwitnącego i bogatego imperium. To szczyt umiejętności architektonicznych ludzi, dla których praktyczna działalność była największym męstwem. Rzymska myśl naukowa miała charakter kompilacyjny, ale gromadząc i uogólniając dorobek wielu ludów starożytności, Rzymianie wybierali tylko to, co odpowiadało ich potrzebom.
Do świątyni można wejść tylko przez monumentalny portyk. Połączenie kolistej kompozycji i podłużnej osi jest cechą rzymskich świątyń centrycznych, które swój najwyższy wyraz znalazły w Panteonie. Zamknięte konstrukcje są generalnie charakterystyczne dla starożytnej architektury rzymskiej.
Piękno Panteonu tkwi w połączeniu prostych kształtów. Rotunda - cylinder, kopuła - półkula, portyk - równoległościan. Oczywiście sztuka rzymska czasów cesarskich, przepojona heroicznym duchem, wciąż zadziwia swoim rozmachem i przepychem, ale patrząc na Panteon nie można przypomnieć sobie charakterystycznych cech budowli rzymskich w okresie republikańskim - siły, lakonizm i prostota form artystycznych.
W celu zmniejszenia uczucia monotonii i ciężkości ściana rotundy podzielona jest poziomo na trzy części pasami. Portyk zdobią gładkie kolumny bez fletów. Ich ciała są wyrzeźbione z egipskiego granitu, a ich podstawy i kapitele z greckiego marmuru.
Podobno wybitny talent inżynierski Rzymian opierał się na doświadczeniach ich poprzedników na Półwyspie Apenińskim – Etrusków. Ci tajemniczy ludzie wiedzieli, jak budować łuki i kopuły, ale skala i wielkość rzymskich budowli były dla nich nie do pomyślenia. Dzięki wynalezieniu betonu przez Rzymian, wynaleziony przez Greków system słupowo-ryglowy został zastąpiony nowym – monolityczną skorupą. Wzniesiono dwie ceglane ściany, przestrzeń między nimi wypełniono gruzem i wylano betonem.
Pod względem inżynieryjnym największe znaczenie ma kopuła Panteonu. Z zewnątrz wydaje się niemal płaska, natomiast od wewnątrz jest idealną półkulą. Do tej pory jest to największa kopuła, jaką kiedykolwiek zbudowano z betonu, ale bez zbrojenia. Jego podstawą jest murowanie. W celu zmniejszenia masy masywnej konstrukcji w dolnej części zastosowano wióry trawertynowe, aw górnej zastosowano lżejsze materiały – pumeks i tuf.
Średnica kopuły to 43,2 m. Dla porównania średnica kopuły Bazyliki Świętego Piotra w Rzymie to 42,5 m, a Santa Maria del Fiore we Florencji to 42 m. początek XX wieku.
Panteon - demonstruje kunszt techniczny swoich twórców i głęboką interpretację przestrzeni wewnętrznej. Szczyt kopuły wznosi się o 43 metry, co jest prawie równe średnicy rotundy. W ten sposób do wnętrza można wprowadzić piłkę. Ten stosunek daje wewnątrz poczucie absolutnej harmonii i spokoju.
Dla starożytnych budowli rzymskich charakterystyczne jest niedopasowanie między tym, co wewnętrzne i zewnętrzne. Na zewnątrz architektura Panteonu jest powściągliwa, potężna i dość prosta. Wewnątrz otwiera lekką i uroczystą przestrzeń. Nic nie przypomina kolosalnej grubości murów - 6 m. We wnętrzu ściany ożywiają liczne kolumny i półkolumny, półkoliste i prostokątne nisze. Podłoga jest wyłożona białym marmurem, który odbija światło.
Wnętrze kopuły zdobią rzędy prostokątnych zagłębień - kesonów. Ułatwiają budowę i pozbawiają wewnętrzną powierzchnię monotonii. W starożytności poczucie elegancji potęgowały brązowe ramy kasetonów i brązowe rozety w każdej z nich.
Światło słoneczne wpada przez okrągły otwór w środku kopuły – „oko Panteonu” lub „oculus”. Jest symbolem słońca, a sama harmonijna przestrzeń wewnętrzna może być symbolicznym modelem wszechświata. W południe lejące się światło tworzy rodzaj lekkiej kolumny. Według Etrusków w centrum świata znajduje się drzewo świata, które podtrzymuje firmament. W etruskich zespołach grobowych (okrągły w rzucie i przykryty fałszywą kopułą) znajdował się słup symbolizujący to drzewo. Rzymianie zapożyczyli tę tradycję. Tak więc w centrum mauzoleum Oktawiana Augusta znajdował się filar z komorą grobową. W dniu założenia Rzymu, 21 kwietnia, promień światła słonecznego przenikający przez oculus oświetla wejście do Panteonu. Istnieje nawet przypuszczenie, że w starożytności świątynia służyła jako zegar słoneczny.
