W nocy 14 kwietnia 1912 r. niesławny transatlantycki liniowiec Titanic zderzył się z górą lodową. Z 2206 osób na pokładzie przeżyło tylko 705. Jednym ze szczęśliwych była 22-letnia Brytyjka Elsie Bowerman.
Tragedia i zbawienie
10 kwietnia 1912 roku Elsie Baurman i jej matka opuściły Anglię, aby przepłynąć Ocean Atlantycki na największym statku tamtych czasów, Titanicu. W Ameryce i Kanadzie, gdzie zmierzały dziewczyny, czekała na nie rodzina i przyjaciele.
Brytyjski liniowiec „Titanic” Zdjęcie: Francis Godolphin Osbourne Stuart
Oczywiście wybór tego konkretnego okrętu nie był najbardziej udaną decyzją. Ale Bowerman i jej matka, jako pasażerowie pierwszej klasy, będą głównymi pretendentami do zdobycia łodzi ratunkowej.
Wczesnym rankiem 15 kwietnia Elsie i jej matka opuściły Titanica w łodzi numer sześć. Łódź mogła pomieścić 65 osób, ale zamiast tego było tylko dwóch mężczyzn, chłopiec i 21 kobiet. Jednym z nich była słynna „niezatapialna” Molly Brown.
Później Elsie Bowerman podzieliła się swoimi wspomnieniami z tamtego dnia: „…po ciszy, która nastąpiła po zatrzymaniu silników, nastąpiło pukanie stewarda. Kazał nam wyjść na pokład, co zrobiliśmy. Łodzie ratunkowe zostały następnie zwodowane i kazano nam jak najszybciej wiosłować z liniowca. Bardzo dziwne było wyciąganie wioseł na środku Atlantyku otoczonego lodem.” Bowerman i inni zostali później uratowani przez Karpatię.
Wsparcie dla praw wyborczych kobiet
Liderzy WSPU Zdjęcie: nieznany autor Źródło:
Przed podróżą na Titanicu Elsie Bowerman brała czynny udział w życiu politycznym kraju. Jako studentka Gurton College na Uniwersytecie w Cambridge opowiadała się za prawami kobiet. W 1909 roku dziewczyna wstąpiła do Związku Społeczno-Politycznego Kobiet (WSPU). Jej grupa, kierowana przez Emmeline Pankhurst, walczyła o prawa wyborcze kobiet w Anglii. Po feralnej podróży na Titanicu kontynuowała swoją działalność w tej organizacji.
Służba w czasie I wojny światowej
Wraz z wybuchem I wojny światowej zmieniła się sytuacja polityczna w Anglii. Idąc za przykładem innych członkiń WSPU, Bowerman wycofała się z walki o prawa wyborcze kobiet, by odegrać swoją rolę we wspieraniu swojego kraju. Dołączyła do Szkockiego Szpitala Kobiet i wyjechała do Rumunii.
W końcu dziewczyna trafiła do Rosji. Była w Petersburgu do początku rewolucji październikowej. Później Bowerman opisał wydarzenia, które miały miejsce w marcu 1917 r.: „…wielkie zamieszanie na ulicy. Wszędzie uzbrojeni żołnierze i cywile maszerują w górę iw dół. Między nimi pędzą samochody pancerne. Nagle uwaga skupiła się na naszym hotelu i sąsiednim domu. Strzały padły na oba budynki, ponieważ policja miała być na wyższych piętrach”.
Kariera prawnicza
Po zakończeniu I wojny światowej Elsie Bowerman wróciła do Anglii. W tym czasie przed żeńską populacją kraju otworzyły się nowe możliwości. Na przykład w 1919 r. prawo zezwalało kobietom na uprawianie rachunkowości i orzecznictwa, które wcześniej były zabronione.
Bowerman skorzystał z tych zmian i wyszkolił się na prawnika. W 1924 została przyjęta do adwokatury. Bowerman została pierwszą kobietą prawniczą, która praktykowała w Old Bailey, słynnym londyńskim sądzie.
II wojna światowa i ONZ
„Armia Czerwona” 1941-1945 Zdjęcie: Temin Wiktor Antonowicz
Wraz z wybuchem II wojny światowej Elsie Bowerman ponownie nie stanęła z boku. Poszła na wolontariat dla kobiet, otrzymując stanowisko w Ministerstwie Informacji. Była także oficerem łącznikowym od 1941 do 1945 roku.
Po zakończeniu wojny powstała Organizacja Narodów Zjednoczonych. W 1947 Bowerman otrzymała wsparcie w tworzeniu Komisji ONZ ds. Statusu Kobiet.
Portret odkryty na nowo
Niedawno odkryto i wystawiono na aukcję niewielki portret zmarłej w 1973 roku Elsie Bowerman. Podczas aukcji okazało się, że licytator Timothy Medhurst jest praprawnukiem Roberta Hitchensa, kwatermistrza, który był w łodzi numer sześć z Bowermanem.
Przed aukcją Medhurst powiedział, że to niesamowite widzieć tę samą kobietę, która ponad sto lat temu patrzyła na swojego pradziadka w łodzi ratunkowej na środku Oceanu Atlantyckiego.
Ocaleni pasażerowie Titanica Źródło:
Nagle odkryte połączenie z Titanicem po raz kolejny przypomniało o tych, którym udało się przeżyć tę straszną noc, dalej budowali swoje kariery, by służyć swojemu krajowi. I zastanów się, co mogli osiągnąć pasażerowie tego liniowca, którzy nigdy nie wydostali się z wybrzeża.
