Robert Millikan jest amerykańskim fizykiem. Laureat Nagrody Nobla za pracę nad efektem fotoelektrycznym i zmianą ładunku elektronu zajmował się badaniem promieni kosmicznych. Był członkiem Amerykańskiej Akademii Nauk.
Ojciec Roberta Andrewsa Millikana był duchownym, matka pracowała jako dziekan w college'u. W ich rodzinie dorastało jeszcze dwóch braci i trzy siostry przyszłego naukowca.
Wybór ścieżki
Biografia przyszłego fizyka rozpoczęła się w 1868 roku. Urodził się 22 marca w mieście Morrison. Kiedy Robert miał siedem lat, dorośli postanowili przenieść się do małego miasteczka Macuokeut. Tam chłopiec ukończył szkołę. Postanowiłem kontynuować naukę na studiach. Wybór padł na polecaną przez matkę Oberlin.
W czasie studiów student szczególnie interesował się starożytnym językiem greckim i matematyką. Następnie uczęszczał na kurs fizyki. Wkrótce młody człowiek otrzymał propozycję nauczania tej dyscypliny. Uczniowie Szkoły Przygotowawczej College. Praca trwała dwa lata. W 1891 Millikan uzyskał tytuł licencjata, w 1893 uzyskał tytuł magistra.
Kierownictwo Oberlina przesłało dokumenty utalentowanego studenta na Uniwersytet Columbia. Robert został przyjęty na uniwersytet i otrzymał stypendium. Fizyk-wynalazca Michael Pupin rozpoczął pracę z nowym uczniem.
Lato obiecującego młodego człowieka minęło na studiach na Uniwersytecie w Chicago. Tam studiował u naukowca Alberta Michelsona. To wtedy Millikan przekonał się, że studiowanie fizyki i przeprowadzanie eksperymentów jest dziełem jego życia.
Wyznanie
W 1895 obronił pracę doktorską na temat polaryzacji światła i uzyskał doktorat. W 1896 Robert rozpoczął podróż do Europy. Młody fizyk stał się jeszcze bardziej pewny swojego pragnienia zaangażowania się w pracę naukową. Po powrocie do ojczyzny Millikan został asystentem Michelsena na Uniwersytecie w Chicago.
Przez 12 lat prowadził działalność naukową i napisał pierwsze w kraju podręczniki fizyki dla amerykańskich studentów. Szkoli się ich od pół wieku. W 1907 Robert został adiunktem, w 1910 otrzymał tytuł profesora fizyki.
W 1908 Millikan zaczął poświęcać większość czasu na badania. Młody naukowiec zainteresował się niedawno odkrytymi elektronami. Badał wielkość ładunku. Robert Andrews obliczył wielkość wpływu pola elektronicznego na chmurę eteryczną. Przeprowadzony przez niego eksperyment pozwolił na stworzenie metody naładowanej kropli.
Aby ulepszyć konfigurację eksperymentalną Wilsona, Millikan użył mocniejszej baterii, aby stworzyć silniejsze pole elektryczne. Udało mu się wyizolować kilka naładowanych kropli wody znajdujących się między metalowymi płytami.
Gdy pole zostało aktywowane, kropelki powoli zaczęły poruszać się w górę, gdy pole zostało wyłączone, rozpoczęło się powolne opadanie pod wpływem grawitacji. Badanie każdej kropli pod kątem aktywacji i dezaktywacji trwało 45 sekund. Następnie woda wyparowała.
Nowe doświadczenia
W 1909 roku naukowiec ustalił, że ładunki pozostają integralne i wielokrotne względem wartości podstawowej. Udowodniono, że elektron jest cząstką fundamentalną o tych samych wartościach mas i ładunków. Millikan w końcu zorientował się, że zamiast wody lepiej poeksperymentować z olejem, aby wydłużyć czas badania do 4,5 godziny.
Taka wymiana pozwoliła pozbyć się błędów i niedokładności pomiarów oraz lepiej zbadać procesy. W 1913 fizyk udowodnił swoje wnioski. Wyniki jego badań pozostawały aktualne przez 7 dekad. Drobnych poprawek dokonali tylko współcześni naukowcy przy użyciu najnowocześniejszego sprzętu.
Millikan badał również efekt fotoelektryczny. Podczas eksperymentów elektrony zostały wybite z metalu za pomocą światła. Słynny Albert Einstein interesował się tą kwestią już w 1905 roku. Jednak tylko uogólnił hipotezę cząstek światła, fotonów, zaproponowaną przez Plancka. Większość świata naukowego nie wierzyła w wnioski Einsteina.
Millikan zaczął testować swoje pomysły w 1912 roku. Stworzył nową konfigurację, aby wykluczyć czynniki losowe z wpływających na dokładność wyników. Końcowe wyniki eksperymentów całkowicie potwierdziły słuszność wniosków Einsteina. Rozpoczęto prace nad określeniem wartości stałej Plancka.
Wyniki badań opublikowano w 1912 roku. W 1923 naukowiec otrzymał Nagrodę Nobla. Fizyk zajmował się badaniem widma elektromagnetycznego, ruchu Browna. Eksperymenty przyniosły Robertowi uznanie na całym świecie. Przemysłowcy byli zainteresowani wynikami pracy. Millikan został poproszony o doradztwo Western Electric w sprawie sprzętu próżniowego. Do 1926 r. fizyk pozostawał ekspertem urzędu patentowego.
Rodzina i powołanie
Astronom George Hale zaproponował pracę w Waszyngtonie. Millikan kierował badaniami Rady Narodowej Akademii Nauk.
W czasie I wojny światowej fizyk w oddziałach sygnałowych był zaangażowany w koordynowanie i nawiązywanie kontaktów między poczynaniami inżynierów i naukowców. Po wojnie fizyk wrócił na krótko do Chicago, ale potem udał się do California Institute of Technology jako kierownik laboratorium fizyki elektronicznej.
Z biegiem lat kierownictwo instytucji przejął Robert Henrus. Jego zadaniem było przekształcenie CalTech w najpotężniejszy uniwersytet na świecie. Zaprosił do pracy najsłynniejszych profesorów kraju. Naukowiec pracował w instytucie aż do śmierci 19 grudnia 1953 r.
Udało się założyć Millikan i życie osobiste. Jego wybranką była Greta Blanchard, absolwentka Uniwersytetu w Chicago. W 1902 młodzi ludzie zostali mężem i żoną. Rodzina miała troje dzieci. Wszyscy synowie wybrali działalność naukową.
Jeden z kraterów na Księżycu nosi imię słynnego fizyka. Millikan otrzymuje Legię Honorową. Był członkiem honorowym 25 uniwersytetów i 21 akademii.
