Portugalski nawigator Bartolomeu Dias jest uważany za jednego z pierwszych europejskich odkrywców Oceanu Światowego. W swojej najsłynniejszej wyprawie marynarz okrążył Afrykę.
Wiele momentów w biografii wielkiego nawigatora Bartolomeu Diasa pozostaje nieznanych. Przyszły odkrywca urodził się w 1450 roku. Kształcił się jako marynarz na Uniwersytecie w Lizbonie.
Dziewiczy rejs
Dla żeglarzy wiodącymi dyscyplinami były matematyka i astronomia. Młody człowiek, który studiował je doskonale, postanowił skojarzyć swoje życie z podróżami morskimi. Rozpoczął pracę w porcie. W jego czasach świat ograniczał się do granic kontynentu, znali też Afrykę i Azję. W epoce późnego średniowiecza rozpoczął się postęp techniczny. Zbudowano nowe statki, wynaleziono instrumenty ułatwiające wyznaczanie kursu.
Pierwsza wyprawa miała miejsce w 1481 roku. Eksploracja zachodniego wybrzeża Afryki dopiero się rozpoczęła. Diash brał udział w budowie fortu Elmina na terenie dzisiejszej Ghany. Twierdza służyła jako główna baza przeładunkowa dla Portugalczyków. Władcy europejscy marzyli o drodze na skróty do Indii, chcąc prześcignąć bogactwem swoich sąsiadów.
Portugalia stoczyła główną bitwę na morzu z Hiszpanią. Król João II był osobiście zainteresowany eksploracją wybrzeża Afryki Zachodniej. Chciał poznać wielkość lądu, czy można go ominąć drogą morską.
W 1474 r. państwo ufundowało wyprawę Diogo Cana. Dias stał się towarzyszem doświadczonego żeglarza. Odkrywcy dotarli do Angoli, otwierając nowe granice dla wyznawców. Po śmierci Caena członkowie ekspedycji powrócili do Lizbony.
Nowe badania
Władca Portugalii zebrał nową flotę z Diasem na czele eskadry. Jednym z trzech statków dowodził brat Bartolomeu Diogo.
Wszystkich sześciu tuzinów uczestników było doświadczonymi żeglarzami. Wszyscy byli w Afryce, znali bardzo dobrze wody przybrzeżne i bezpieczne trasy. Statki wypłynęły z rodzimych wybrzeży latem 1487 roku. Pod koniec roku statki przekroczyły granicę ostatniego rejsu. Przez pewien czas, z powodu sztormów, które się zaczęły, flota była zmuszona przebywać na pełnym morzu.
Po przepłynięciu przez południowy Atlantyk w styczniu zespół zdał sobie sprawę, że zgubił kurs. 3 lutego ziemia afrykańska wreszcie pojawiła się za rufą. Przepływając obok najbardziej wysuniętego na południe punktu na kontynencie, żeglarze zauważyli zielone wzgórza. Na brzegu ekipa widziała najbardziej malownicze krajobrazy.
Obszar ten został nazwany Zatoką Pastuchowa. Mieszkający w nim Hotentoci uważali na obcych. Europejczycy opuścili niegościnne brzegi w poszukiwaniu spokojniejszych miejsc. Ze względu na nieprzewidywalność wyniku nikt z uczestników nie wiedział, co czeka na nowym brzegu.
Po odpłynięciu na wschód Portugalczycy zażądali powrotu do domu. Dias był przeciwny zakończeniu ekspedycji. Jednak ze względu na groźbę wybuchu epidemii, wymagania musiały zostać ustąpione. W drodze powrotnej marynarze dotarli do brzegu Przylądka Dobrej Nadziei. Południowy punkt kontynentu nazywany jest Przylądkiem Burz. W 1488 r. otwarto najkrótszą drogę morską do Indii, ale Bartolomeu nigdy nie udało się odwiedzić tego kraju. Stał się zwiastunem odkryć. 16 miesięcy później eskadra wróciła do ojczyzny.
Ostatnia wyprawa
Nie powiedziano ani słowa o dokonanych odkryciach. Aby zachować tajemnicę przed rywalem z państwem Hiszpanii, zniknęły nawet dowody na spotkanie Diasa z królem. Historycy nie byli w stanie poznać modeli statków Portugalczyków. Przez długi czas król nie mógł zdecydować się na nową podróż.
Dopiero do 1497 statki zostały wysłane do Indii z Vasco da Gamy. Bartolomeu otrzymał inne zadanie. Został mianowany kierownikiem budowy statków. Nawigator doskonale wiedział, na co się przygotować na wschodnich morzach. Zgodnie z jego projektami stworzono niezawodne statki, które później nie zawiodły załóg. Diash został komendantem twierdzy na Złotym Wybrzeżu.
Aż do samego fortu towarzyszył podróżnikom Vasco da Gama. Spekulacje Diasa na temat Indii potwierdziły się kilka lat później. Da Gama dotarł do kraju docelowego, kierując się wskazówkami doświadczonego badacza.
Do Portugalii wysłano drogie towary orientalne, zmieniając to małe państwo w jedno z najbogatszych w Europie. Ostatnim odkryciem była wyprawa do wybrzeży Brazylii.
Portugalczycy zaczęli szukać Indii w kierunku wschodnim. Główni rywale, Hiszpanie, udali się na zachód. Ameryka została odkryta przez Kolumba w 1492 roku. Portugalczyków zainteresowały wieści o nowym i nieznanym dotąd kontynencie. Król sfinansował kilka wypraw, aby wyprzedzić Hiszpanów.
Pamięć marynarza
W tym czasie obowiązywała niezmienna zasada, zgodnie z którą otwarty ląd wycofywał się do kraju, który wyposażył dla niego statki. W 1550 roku statek pod kierunkiem Bartolomeu dotarł do wybrzeży Brazylii. Żeglarze portugalscy popłynęli na południe od Hiszpanów.
Wyjazd przyniósł imponujące rezultaty. Niekończące się wybrzeże sprawiło, że Europejczycy zastanawiali się, czy przed nimi droga do Indii, czy droga do nowej części świata. W drodze powrotnej 29 maja 1500 r. eskadra wpadła w straszną burzę. Statek dzielnego marynarza zniknął.
Na jego pamiątkę linia lotnicza Tap Portugal nazwała samolot „Airbus A330”. Nazwisko badacza zostało uwiecznione w ich utworach przez znanych poetów portugalskich.
Bartolomeu Dias zdołał zorganizować swoje życie osobiste. Nic nie wiadomo o tożsamości jego żony. Ustalono jednak, że w rodzinie urodziło się dwoje dzieci, synowie Samau i Antoniu.
Wnuk słynnego żeglarza Paulo Dias de Novais był pierwszym gubernatorem Angoli i założył miasto Luanda.
