Każdego dnia człowiek, wchodząc w bezpośrednią lub pośrednią interakcję z innymi ludźmi, doświadcza wielu stanów, emocji i uczuć. Jednocześnie większości zdarzeń i sytuacji poddawana jest wyraźna lub nieświadoma ocena. Jednym z kryteriów takich ocen jest uczciwość. Każdy stosuje to kryterium w swoim codziennym życiu, ale niewielu jest w stanie jednoznacznie odpowiedzieć na pytanie, czym jest sprawiedliwość.
W ramach nowoczesnych koncepcji i teorii filozoficznych sprawiedliwość jest dość jednoznacznie definiowana jako pojęcie porządku rzeczy, zawierające definicje i wymagania dotyczące właściwej korespondencji istot etycznych, moralnych, społecznych i innych. Takimi podmiotami mogą być relacje między konkretnymi ludźmi, grupami ludzi, klasami społecznymi itp. Mogą to być czyny ludzkie, ich rezultaty i nagrody za popełnione czyny, a także różne nakazy, tradycje, podejścia, metody.
Rozsądna i naturalna korespondencja między podmiotami i grupami podmiotów (na przykład między miarą winy a surowością kary, ilością wykonanej pracy i zapłatą za nią) nazywa się sprawiedliwością. Nierozsądny, niezrównoważony konformizm lub brak takiego konformizmu (bezkarność, nierówność społeczna itp.) jest postrzegany jako niesprawiedliwość.
Pojęcie sprawiedliwości zostało zidentyfikowane, ukształtowane i opisane przez starożytnych filozofów. Filozofia starożytnej Grecji i starożytnego Wschodu nabiera w nim najgłębszego sensu, uznając sprawiedliwość za odbicie podstawowych zasad i praw istnienia wszechświata. Współczesna nauka częściowo to potwierdza. Tak więc neurobiologia identyfikuje te części mózgu, które są bezpośrednio odpowiedzialne za pojawienie się poczucia sprawiedliwości. Genetycy przekonują, że sprawiedliwość jest wytworem ewolucji człowieka, która jest jednym z czynników doboru naturalnego na poziomie przetrwania starożytnych społeczności (bardziej dynamiczny rozwój otrzymały plemiona oddane zasadom sprawiedliwej egzystencji).
Zgodnie z filozoficzną interpretacją pojęcia sprawiedliwości zwyczajowo dzieli się je na dwa typy. Podobny podział wprowadził Arystoteles i jest stosowany do dziś. Równa sprawiedliwość stawia wymóg równoważności miar bytów będących przedmiotem relacji równych jednostek (np. równoważność wartości przedmiotu jego wartości rzeczywistej, równoważność zapłaty za doskonałą pracę). Sprawiedliwość dystrybutywna deklaruje koncepcję rozsądnej proporcjonalnej dystrybucji zasobów materialnych, dóbr, praw itp. według dowolnych obiektywnych kryteriów. Ten rodzaj sprawiedliwości wymaga regulatora – osoby, która zajmuje się dystrybucją.
