Matriarchat to etap rozwoju społeczeństwa ludzkiego, kiedy status kobiet był bardzo wysoki. Chronologicznie okres ten przypisywany jest prymitywnemu systemowi komunalnemu, epoce klanów, plemion i związków plemiennych. Szereg naukowców uważa, że rola kobiet wzrosła w związku z początkowym etapem rozwoju kultury rolnictwa i kultu płodności, w którym podstawą wierzeń religijnych była wiara w przodka rodziny – bogini matki.
Jednak wiele badań potwierdza wysoki status kobiet w wielu starożytnych plemionach pasterskich. Eposy ludów stepowych opowiadają o kobietach-wojownikach, kobietach-jeźdźcach. Jednym z najbardziej znanych starożytnych mitów greckich jest legenda o Amazonkach.
Ale uczciwie trzeba powiedzieć, że wielu historyków kategorycznie wypowiada się przeciwko definicji matriarchatu jako systemu społecznego, w którym wszystkie kobiety miały władzę nad wszystkimi mężczyznami. Nie ma historii społeczeństw, w których kobiety byłyby publicznie lub prawnie obdarzone władzą większą niż mężczyźni.
Obecnie naukowcy - etnografowie, antropolodzy - badają społeczeństwa matriarchalne na odległych wyspach, w afrykańskiej sawannie, zaprzeczając możliwości takiego istnienia we współczesnej cywilizacji europejskiej.
Tak czy inaczej, matriarchat długo pozostawałby przedmiotem wyłącznie naukowych kontrowersji, gdyby nie głębokie zaniepokojenie współczesnych ludzi ich pozycją w społeczeństwie. Coraz częściej pojawiają się artykuły mówiące o współczesnym matriarchacie.
Do tej pory zwykły człowiek znał matriarchat z lekcji historii, a jego znaczenie sprowadzało się do jednego: „kobiety rządziły”. Termin ten głęboko zapadł w duszę nastolatków, tylko bardzo leniwi go nie znali. W życiu codziennym jest często używany z nutką ironii w odniesieniu do rodziny, w której żona i matka rządzą sposobem życia. Ale z definicji wierzono, że matriarchat jest zjawiskiem z bardzo odległej przeszłości ludzkości.
Teraz słychać coraz ostrzejsze stwierdzenia, że feminizm - walka o prawa kobiet pod koniec XIX - na początku XX wieku wreszcie zwyciężyła i wkroczyła w nowy etap - matriarchat. Rozszerzyła się również lista jego cech: dyskryminacja mężczyzn (młot pneumatyczny i obowiązki - dla mężczyzn, kwiaty i przywileje - dla kobiet), wolne małżeństwo (które konsekwentnie nazywane jest grupowym z powodu rozwodów), możliwość rozwiązywania problemów macierzyńskich przez kobietę sama (aborcja), kult matki (ale nie ojca).
Jeśli wyjdziemy od definicji matriarchatu jako formy struktury społecznej, w której władza polityczna i rodzinna należy do kobiet, to analiza współczesnego społeczeństwa w pewnym stopniu potwierdzi twierdzenie niektórych radykalnych socjologów i politologów, że społeczeństwo europejskie jest społeczeństwo matriarchalne. Ale tylko do pewnego stopnia. Nazywanie tego zjawiska „jedną z przyczyn śmierci zachodniego społeczeństwa” jest zbyt surowym stwierdzeniem. Obwinianie niektórych kobiet za problemy współczesnego społeczeństwa jest niesprawiedliwe i nadal jest to dalekie od ich suwerenności w świecie.
