Na początku XVIII w. Rosja potrzebowała zasadniczych przemian. Arystokracja bojarska nie mogła sprostać wymaganiom naszych czasów, jej konserwatywny pogląd na sprawy utrudniał rozwój kraju. Armia i marynarka wojenna nie mogły uczestniczyć w wojnach o znaczeniu strategicznym, społeczeństwu brakowało kultury i edukacji, nie rozwijały się też stosunki handlowe i przemysłowe.
Strategicznie znaczące przemiany Piotra Wielkiego
Piotr Wielki rozumiał, że jego działalność wojskowa nie da się pogodzić z administracją państwową. Dlatego postanowiono zreformować aparat państwowy. Proces ten rozpoczął się w 1712 r., kiedy utworzono Senat, a zakończył w 1723 r., kiedy zakończono reformę administracji regionalnej i ustanowiono pion kontroli skarbowej. Przekształcenia te pozwoliły na wzmocnienie pionu władzy, a także doprowadziły do wzmocnienia aparatu władzy wykonawczej, w którym specjalne organy - kolegia - zajmowały się wszystkimi sferami działalności. Ponadto dzięki reformie aparatu państwowego rozwiązano kwestię wyposażenia wojska, w tym kwestię rekrutacji.
Najważniejsza reforma armii i marynarki wojennej rozpoczęła się podczas Wielkiej Wojny Północnej (1700-1721). Za wzór przyjęto doświadczenie europejskie. Korpus oficerski, składający się z zagranicznych specjalistów, został uzupełniony oficerami szlacheckimi. Ułatwiło to uruchomienie szkół nawigacyjnych, artyleryjskich, inżynierskich. Głównym rezultatem reformy jest stworzenie potężnej regularnej armii i marynarki wojennej.
Kościół również został zreformowany: Piotr zlikwidował jego autonomię i podporządkował go hierarchii cesarskiej. W 1701 r. zaczęto wydawać szereg dekretów, których głównym rezultatem było zniesienie patriarchatu, a wojna zmusiła Piotra do wycofania wszystkich kosztowności z kościelnych depozytariuszy. Niekończące się wojny - najpierw kampanie azowskie, po - wojnie północnej, wymagały ogromnych nakładów finansowych. Reforma przeprowadzona w 1704 r. doprowadziła do zmiany waluty monetarnej i wprowadzenia pogłównego. Wielkość skarbca do 1725 roku wzrosła trzykrotnie.
Rosyjski przemysł również domagał się reform. Problem zacofania produkcji rosyjskiej rozwiązano poprzez przyciąganie zagranicznych rzemieślników, zwalnianie producentów z podatków i ceł wewnętrznych oraz budowę dużych fabryk. Piotr - założyciel krajowego przemysłu ciężkiego, główny rezultat jego przemian - do połowy wieku Rosja zajęła pierwsze miejsce na świecie w produkcji metali.
Polityka społeczna
Polityka społeczna Piotra miała na celu prawne wzmocnienie praw i obowiązków majątkowych. Zbudował nową strukturę społeczeństwa, która miała charakter klasowy. W tym samym czasie rozszerzyły się prawa szlachty, ale chłopi nie: pańszczyzna została znacznie wzmocniona.
Za punkt wyjścia przemian kulturowych uważa się wprowadzenie nowej chronologii. Era bizantyjska została zastąpiona przez rok od narodzin Chrystusa, czyli zmieniła się numeracja lat. Ważną innowacją jest wprowadzenie szlachty do edukacji poprzez powstanie świeckich instytucji edukacyjnych.
Istotnym zmianom uległy również formy gospodarstwa domowego. Wystrój domu, sposób życia, jedzenie i wygląd człowieka zaczęły opierać się na europejskich doświadczeniach. Wszystko to utworzyło nowy system wartości.
