Oblężenie Leningradu to odgrodzenie kulturalnej stolicy Rosji przez niemieckie wojska faszystowskie. Niemcy nie mogli zdobyć Leningradu, ale zabrali miasto w pierścień, aby zagłodzić mieszkańców na śmierć i ciągłe bombardowania, a następnie zetrzeć je z powierzchni ziemi. Podczas 872-dniowego oblężenia zniszczono wiele zabytków, starożytne budynki i pałace zamieniono w ruiny, ludność straciła około miliona osób.
8 września 1941 r. wojska niemieckie zdobyły Shlisselburg, miasto w obwodzie leningradzkim. Tego samego dnia Niemcy zbliżyli się do przedmieścia Leningradu. Tak rozpoczęła się blokada, która trwała do 27 stycznia 1944 r. Miasto nie było gotowe na przybycie najeźdźców. Ewakuacja mieszkańców nie została przeprowadzona prawidłowo, fortyfikacje budowali nie żołnierze, ale pospiesznie mieszkańcy miasta, głównie nieletnie dzieci, kobiety i osoby starsze.
Pomimo tego, że wszystkie zabytki zostały starannie zakamuflowane, zabytki kultury Leningradu poniosły kolosalne zniszczenia. Aby uchronić je przed ostrzałem i bombami, pomniki wypełniono workami z piaskiem i przykryto sklejką, na budynki naciągnięto tkaniny ochronne, aby były mniej widoczne z powietrza.
Obawy Leningradczyków były dobrze uzasadnione. Hitler nakazał zniszczenie miasta i wszystkich jego mieszkańców, atrakcje kulturalne nie miały dla niego żadnej wartości. Dlatego podczas odwrotu hitlerowcy zniszczyli i spalili pałace i parki. Najbardziej ucierpiały budynki na przedmieściach Leningradu. Pożar wzniecony przez Niemców w Pałacu Wielkiego Carskiego Sioła spowodował nieodwracalne uszkodzenia budynku, odrestaurowanie go zajęło dziesięciolecia, a prace nad odrodzeniem arcydzieła architektury trwają do dziś. Peterhof zamienił się w ruinę. Bursztynowa sala, piękne gobeliny, luksusowe meble, bezcenne muzealne eksponaty przepadły bezpowrotnie…
Samo miasto znajdowało się w przygnębiającym stanie, głównie z powodu ciągłych ostrzałów, przerw w dostawie prądu i głodu. Kiedy pod koniec 1941 roku odcięto zasilanie i słup rtęciowy spadł poniżej czterdziestu stopni, oblężony Leningrad zrobił straszne wrażenie. Ośnieżone tramwaje zatrzymywały się w połowie drogi, zerwane linie energetyczne, porzucone samochody, ziejące czarne okna domów i trupy dookoła, trupy, martwe ciała wychudzonych ludzi.
Leningrad wyprodukował nie mniej straszny spektakl wiosną 1942 roku. Po pierwszej mroźnej zimie i straszliwym głodzie podczas dryfowania lodu ciała ludzi utonęły i zmarły z głodu. Rozkładające się zwłoki nadawały rzece szkarłatny odcień, zatruwały wodę trupiojadem, a powietrze nieznośnym śmierdzącym zapachem.
W dniach blokady miasto przypominało wysypisko śmieci, dookoła było błoto, usługi sprzątania nie działały, a sanitariusze nie radzili sobie z sprzątaniem zmarłych z ulic i alej. Bombardowania, ostrzał, zimno, głód, wysoka śmiertelność, grabieże i kanibalizm zniszczyły ponad milion ludzi i zamieniły najpiękniejsze miasto Wielkiego Kraju w gigantyczną kostnicę i szambo.
