Gustav Mahler jest uznawany za jednego z najbardziej znanych i wpływowych kompozytorów symfonicznych XIX i początku XX wieku. Jego twórczość składała się głównie z cykli symfonicznych i pieśni, które postulowały złożone partytury orkiestrowe. Chociaż Mahler miał za życia niewielką popularność i sukcesy jako kompozytor, jego talent interpretacyjny na stoisku dyrygenta był wysoko ceniony, a także przyniósł mu stanowisko dyrektora muzycznego renomowanych orkiestr. Urodzony w żydowskiej rodzinie, musiał znosić antysemickie kampanie, które doprowadziły do jego wydalenia z Wiednia.
Dzieciństwo i młodość
Znany dyrygent i kompozytor Gustav Mahler urodził się w Calista w Czechach 7 lipca 1860 roku jako syn kierownika gorzelni, ojciec i matka gospodyni domowej. Pięcioro jego rodzeństwa zmarło w dzieciństwie, a troje innych nie dożyło dorosłości. Od wczesnego dzieciństwa Gustav był świadkiem ciągłych konfliktów między ojcem a matką. Być może miało to wpływ na jego styl kompozytorski, ponieważ zawsze odzwierciedlały motywy walki dobra ze złem, szczęścia i smutku, siły i słabości. Muzyczne zdolności Mahlera były widoczne bardzo wcześnie, a gdy Gustav miał osiem lat, już komponował muzykę. Rodzice Gustava zachęcali go do muzycznych zajęć i wysyłali go do prywatnych korepetytorów na pierwsze lekcje. Mahler wstąpił do Konserwatorium Wiedeńskiego, gdzie studiował w latach 1875-1878. Chociaż studia w Konserwatorium Mahlera rozpoczęły się słabo, ubiegły rok przyniósł mu wiele nagród. W 1878 Mahler ukończył Konserwatorium ze srebrnym medalem. Następnie Mahler wstąpił na Uniwersytet Wiedeński i zainteresował się literaturą i filozofią.
Kariera
Po ukończeniu uniwersytetu w 1879 Mahler pracował w niepełnym wymiarze godzin jako nauczyciel gry na fortepianie, aw 1880 ukończył kantatę dramatyczną Das klagende Lied (Pieśń smutku). Mahler był zafascynowany kulturą i filozofią niemiecką. Jeden z jego przyjaciół Siegfried Lipiner zapoznał go z twórczością Artura Schopenhauera, Friedricha Nietzschego, Gustava Fechnera i Hermanna Lotze. Wpływ tych filozofów utrzymywał się w muzyce Mahlera jeszcze długo po zakończeniu studiów. Mahler po raz pierwszy został dyrygentem w małym drewnianym teatrze w uzdrowiskowej miejscowości Bad Hall na południe od Linzu, latem 1880 roku, po zakończeniu sześciomiesięcznego kontraktu, Mahler wrócił do Wiednia, gdzie pracował jako chórmistrz w Katedra Wiedeńska. Później, w styczniu 1883 roku, Mahler został dyrygentem Teatru Rozpoczętego w Olmütz (dzisiejszy Ołomuniec). Pomimo tego, że Mahler nie był zbyt zaprzyjaźniony z muzykami orkiestry, udało mu się stworzyć w teatrze pięć nowych oper, z których jedną była Carmen Bizet. Mahler wkrótce otrzymał ciepłe i entuzjastyczne recenzje krytyka, który wcześniej go mocno nie lubił. Po tygodniu rozprawy w Teatrze Królewskim w heskim mieście Kassel, Mahler został mianowany w sierpniu 1883 roku dyrektorem muzycznym i chóralnym teatru.
23 czerwca 1884 Gustav dyrygował własną muzyką do sztuki Josepha Victora von Scheffela Der Trompeter von Säkkingen, pierwszego profesjonalnego publicznego wykonania jego własnego dzieła. Namiętny, ale krótkotrwały romans z sopranistką Joanną Richter zainspirował Mahlera do napisania serii wierszy miłosnych, które ostatecznie stały się tekstami jego cyklu pieśni Lieder eines fahrenden gesellen („Pieśni wędrowca”). W lipcu 1885 Mahler awansował na asystenta dyrygenta w Neues Deutsches (Nowym Teatrze Niemieckim) w Pradze. Mahler opuścił Pragę w kwietniu 1886 i przeniósł się do Lipska, gdzie zaproponowano mu posadę w Neues Stadttheater. Jednak na tym stanowisku zaczyna się ostra rywalizacja z jego starszym kolegą Arthurem Nikishem, głównie ze względu na podział obowiązków za nową produkcję teatru Wagner Cycle. Ale później, w styczniu 1887 roku, z powodu choroby Nikischa, Mahler wziął na siebie odpowiedzialność za cały cykl i odniósł ogromny sukces i uznanie lokalnej publiczności. Mimo to jego relacje z orkiestrą pozostały bardzo napięte, co było niezadowolone z jego despotycznych manier i napiętego harmonogramu prób.
W Lipsku Mahler spotkał się z Karlem von Weberem i zgodził się pracować nad wykonawczą wersją niedokończonej opery Karla Marii von Webera Trzy Pintos. Mahler dodał własną kompozycję, a prawykonanie utworu odbyło się w styczniu 1888 roku w teatrze miejskim. Ta praca była niezwykle udana, przynosząc zarówno uznanie krytyków, jak i sukces finansowy.
Od października 1888 Mahler został dyrektorem Węgierskiej Opery Królewskiej w Budapeszcie. W maju 1891 zrezygnował ze stanowiska po objęciu stanowiska głównego dyrygenta w hamburskim teatrze miejskim. Podczas pobytu w Stadttheater Mahler zaprezentował kilka nowych oper, takich jak Humperdinck w Jasiu i Małgosi, Falstaff Verdiego i dzieła z kwaśnej śmietany. Jednak wkrótce został zmuszony do rezygnacji ze stanowiska z podpisaniem koncertów ze względu na kłopoty finansowe i nieprzemyślaną interpretację IX Symfonii Beethovena. Od 1895 Mahler próbował zostać dyrektorem Opery Wiedeńskiej. Jednak nominacja Żyda na to stanowisko została zawieszona, ale ten problem rozwiązał przechodząc na katolicyzm w lutym 1897 r. Kilka miesięcy później Mahler został powołany do Opery Wiedeńskiej na stanowisko dyrygenta, a także głównego dyrygenta.
Co prawda w Wiedniu Gustav przeżył kilka teatralnych triumfów i bardzo zakochał się w Austrii, ale konflikty ze śpiewakami i administracją przyćmiły jego twórczość. Mahler odniósł ogromny sukces w podnoszeniu standardów, ale jego tyrański styl spotkał się z zaciekłym sprzeciwem zarówno muzyków orkiestrowych, jak i śpiewaków, a wielu było mu przeciwnych zarówno w teatrze, jak i poza nim. Elementy antysemickie w wiedeńskim społeczeństwie rozpoczęły w 1907 roku kampanię prasową, by wypędzić Gustawa i, niestety, po serii artykułów w żółtej prasie i skandalach, wielki kompozytor i dyrygent zdecydował się opuścić kraj.
24 listopada daje koncert pożegnalny, na którym dyryguje Orkiestrą Opery Wiedeńskiej, która po mistrzowsku wykonała II Symfonię,
Życie osobiste
Na świeckim spotkaniu w listopadzie 1901 r. Gustav spotkał się z Almą Schindler, pasierbicą malarza Karla Molla. Wkrótce się zakochali i 9 marca 1902 roku pobrali się. W tym czasie Alma była już w ciąży z pierwszym dzieckiem, córką Marią, która urodziła się 3 listopada 1902 roku, druga córka Anna urodziła się w 1904 roku. Mahler, bardzo zdenerwowany kampanią rozpoczętą przeciwko niemu w Wiedniu, zabrał swoją rodzinę do Mayernig latem 1907 roku. Po przybyciu do Mayernig obie jego córki zachorowały na szkarlatynę i błonicę. Anna wyzdrowiała, ale Maria zmarła 12 lipca.
Śmierć
Latem 1910 Mahler pracował nad swoją dziesiątą symfonią, kończąc Adagio i komponując kolejne cztery części. W listopadzie 1910 Mahler i Alma wrócili do Nowego Jorku, 21 lutego 1911 Mahler wykonał swój ostatni koncert w Carnegie Hall.
Wczesną wiosną zdiagnozowano u niego bakteryjne zapalenie wsierdzia. Rodzina Mahlerów opuściła Nowy Jork 8 kwietnia. Dziesięć dni później przybyli do Paryża, gdzie Mahler został przyjęty do kliniki w Neuilly, ale nie było żadnej poprawy. Następnie 11 maja pojechał pociągiem do sanatorium w Wiedniu, gdzie zmarł 18 maja.
