O życiu Aleksandra Mienszykowa powstały książki i filmy, choć niektórzy badacze uważają, że większość materiałów z biografii słynnej rosyjskiej postaci jest nadal przedmiotem badań.
Pochodzenie
Aleksander urodził się w 1763 roku w Moskwie. Jego pochodzenie nie jest pewne, ale istnieje opinia, że pochodzi z rodziny pana młodego lub piekarza, dlatego nie mógł otrzymać żadnego wykształcenia. Ciekawą wersję przedstawił Puszkin podczas pracy nad Historią Piotra. Twierdził, że Mieńszykow pochodził z białoruskiej szlachty.
Nie zachował się ani jeden dokument napisany przez Mienszykowa, więc być może nie znał nawet umiejętności czytania, ale rekompensowała to naturalna pomysłowość i inteligencja. We wczesnym dzieciństwie sprzedawał ciasta ze straganu, gdzie hrabia Franz Lefort zauważył inteligentnego chłopca i zabrał go do służby.
Spotkanie z Piotrem I
Trzynastoletnia „Aleksashka” przyszła do cara jako batman i pomogła Piotrowi Aleksiejewiczowi stworzyć „zabawne pułki” w Preobrażenskim. Król niezmiennie zabierał młodzieńca we wszystkie podróże, lubił jego inteligencję, spostrzegawczość i pracowitość. Nieżyczliwi z carskiej świty mieli nadzieję, że Mieńszykow ograniczy się do roli nadwornego błazna, a on zdobył przychylność Piotra i stał się ulubieńcem. Aleksander, zgodnie z zachodnią modą, jako pierwszy ze szlachty zamówił perukę. Opanował wiele rzemiosł i zaczął uczyć się języków europejskich.
W czasie kampanii azowskiej w 1695 r. odbył się pierwszy chrzest bojowy kamerdynera, następnie brał udział w śledztwie dotyczącym powstania łuczników. Aleksander chwalił się, że własnoręcznie zabił dwóch tuzinów buntowników. Mieńszykow przez długi czas wykonywał ważne rozkazy państwowe, ale oficjalnie nie piastował żadnego stanowiska.
Zasługi wojskowe
Szczególnie Mieńszykow pokazał się podczas wojny północnej. Zawsze był na linii frontu, równie dobrze dowodził piechotą i kawalerią, zdobywał twierdze. Wkrótce odnoszący sukcesy dowódca otrzymał stopień generała dywizji. Aleksander szczególnie wyróżnił się w bitwie ze Szwedami na Litwie, w bitwach pod Kaliszem i Leśną. W 1706 r. dowodził 15-tysięczną armią wysłaną przez Piotra, aby pomóc polskiemu królowi Augustowi w walce ze Szwedami. Z powodzeniem poradził sobie z zadaniem i otrzymał tytuł Najjaśniejszego rosyjskiego księcia.
Dowódca wyróżnił się w bitwie pod Połtawą, gdzie dowodził strażą przednią i lewą flanką. Armia rosyjska dogoniła uciekającego Karola XII i zmusiła go do poddania się. Książę, który znajdował się w centrum walk, stracił trzy konie, ale zdobył tytuł feldmarszałka i otrzymał we własnym posiadaniu kilka miast i dziesiątki tysięcy poddanych.
Następnie ugruntował swój sukces w karierze wojskowej zwycięstwami w Polsce, Kurlandii, Holsztynie i Pomorzu, za co otrzymał kilka zagranicznych orderów.
Kariera administracyjna
Ale Mieńszykow zasłynął nie tylko ze zwycięstw wojskowych, jego wkład w sprawy państwowe był znaczący. W 1702 r. Aleksander został komendantem Noteburga, a rok później, kiedy powstał Petersburg, nadzorował budowę stoczni i gmachów miejskich. Efektem jego pracy była podmiejska rezydencja Oranienbauma, zbudowana niedaleko stolicy, a w samym mieście wzniósł własną luksusową rezydencję.
Do 1714 r. Mieńszykow był odpowiedzialny za większość spraw wewnętrznych i zewnętrznych państwa. Pod nieobecność Piotra kierował administracją kraju i został prezesem Kolegium Wojskowego. Jako gubernator generalny Petersburga rozwinął miasto w każdy możliwy sposób i wkrótce przeniósł się do niego cały dwór królewski i senat. W ciągu następnych kilku lat przypadkiem dowodził eskadrą Kronsztadu i prowadził sprawy Admiralicji. Po kilku rejsach morskich współpracownik Piotra otrzymał stopień wiceadmirała.
Intrygi i skandale
Zarządzając sprawami państwowymi i pobierając podatki, Mieńszykow wielokrotnie korzystał z okazji, aby dostać się do kwoty z rosyjskiego skarbca. Od 1714 r. szedł za nim szereg defraudacji i maltretowania, a on był stale przedmiotem śledztwa. Nawet mając dowody, za każdym razem unikał egzekucji lub ciężkiej pracy. Powodem tego była szczególna carska łaska Aleksandra, biorąc pod uwagę jego wcześniejsze zasługi, „potrzebował go w przyszłości”. I tak na przykład Mieńszykow złożył swój podpis pod wyrokiem śmierci na syna cara Aleksieja i nadal wykonywał najdelikatniejsze rozkazy cesarskie. A brakująca w skarbcu kwota była za każdym razem potrącana ze stanu Najjaśniejszego, a on był nie mniej niż drugim właścicielem ziemskim w Rosji.
W 1724 roku stosunki między Aleksandrem a Piotrem I zaczęły się pogarszać, co było spowodowane pragnieniem Mieńszykowa, aby mieć jeszcze większą władzę. Po śmierci cara nie było już testamentu, a Mieńszykow zorganizował prawdziwy przewrót pałacowy. Dokładał wszelkich starań, aby wynieść Katarzynę I na tron, podczas gdy sam pozostał na dworze jako siwy kardynał. Jego Najjaśniejsza Wysokość otrzymał nieograniczoną władzę po zorganizowaniu Najwyższej Tajnej Rady, której kierował. Do podejmowania ważnych decyzji państwowych nie potrzebował zgody cesarzowej.
Wygnanie
W życiu osobistym Mienszykowa było jedno małżeństwo, ożenił się w 1700 roku. Jego wybranka Daria Arsenyeva urodziła mężowi siedmioro dzieci.
Aby wzmocnić swoją pozycję i nie rozstać się z władzą, Mieńszykow postanowił zjednoczyć przez małżeństwo swoją najstarszą córkę Marię i przyszłego następcę tronu Piotra II. Udało mu się uzyskać królewską zgodę na ten sojusz, ale wkrótce cesarzowa zmarła, a ówczesny syn cesarza miał zaledwie 11 lat. Chłopiec złożył przysięgę, że nie zemści się na tych, którzy podpisali wyrok na jego ojcu, a Mieńszykow otrzymał nawet stopień feldmarszałka. Po zaręczynach córki i następcy tronu Najjaśniejszy po raz pierwszy popełnił błąd, który kosztował go w przyszłości utratę władzy i wolności. Wychowanie pomniejszego księcia powierzył hrabiemu Ostermanowi, któremu udało się nastawić młodego cesarza przeciwko faktycznemu przywódcy kraju. Po ciężkiej chorobie Mieńszykow ostatecznie porzucił życie na dworze, po czym został aresztowany i zesłany na wygnanie niedaleko Tobolska. Straciwszy cały swój majątek, w małym miasteczku Bieriezów zbudował dom, świątynię i tam spędził resztę życia. Żona Aleksandra zmarła w drodze na Syberię, córka Maria zmarła w Berezowie. Młodsze dzieci po latach, pod rządami nowej cesarzowej, wróciły do Petersburga. Sam Mieńszykow zmarł na ospę w wieku 56 lat i został pochowany w pobliżu wzniesionego przez siebie kościoła.
Tak zakończyło się życie Aleksandra Mienszykowa, współpracownika Piotra, mistrza intryg i notorycznego malwersanta państwa.
