W świadomości Europejczyków strój indyjski zawsze kojarzy się z piórami - służą do ozdabiania opaski i broni. Warto pamiętać, że różne plemiona Ameryki Południowej i Północnej mają swoje tradycje wytwarzania i zdobienia odzieży, ale generalnie istnieje kilka głównych powodów, dla których Indianie używają ptasich piór.
Elementy dekoracyjne
Ptasie pióra były używane wyłącznie do ozdabiania odzieży, głównie przez Indian z lasów deszczowych Ameryki Południowej. Mieszka tam wiele papug o jasnym upierzeniu. Dlatego kolorowe pióra szyto na ubraniach lub przepaskach na biodra, podczas gdy niektóre plemiona mogły używać tylko niektórych odcieni w zależności od zwierzęcia patrona klanu. Pióra papug służyły również do tworzenia naszyjników i bransoletek, ozdabiania fryzur.
Ponieważ trwałe barwniki do tkanin i skór zostały opracowane dopiero w ostatnim stuleciu, ludzie, którzy żyli wcześniej, w tym Indianie, musieli wykorzystać to, co daje natura, do ozdabiania swoich ubrań.
Znak plemienia
Pióra różnych ptaków mogą służyć jako rodzaj znaku identyfikacyjnego dla Indian. Obecność takiej „odznaki” jest szczególnie ważna w gorącym klimacie, kiedy nadmiar ubrań powoduje tylko niedogodności, a jasne pióra o określonym kolorze pomagają odróżnić się od wroga z dużej odległości. Dlatego Indianie z półkuli południowej używali ich do swoich kombinezonów bojowych.
W Ameryce Północnej wiele plemion miało własne zwierzę totemiczne, czasem ptaka, dlatego wierzono, że część tego stworzenia chroni człowieka, jeśli jest obecna w jakiejś dekoracji.
Ptasie pióra były używane w rytualnych strojach Indian. Wierzono, że pomagają zbliżyć się do bogów, jak ptaki bliżej słońca.
Chwała militarna
W ubraniach Indian północnoamerykańskich pióra były używane jako wojskowe regalia. Ich kolor i położenie mówiły o zwycięstwach w bitwach, zabitych wrogach. I tak np. piórko wbite we fryzurę poziomo, wśród wojowniczych Siuksów, oznaczało, że człowiek nie cofał się na widok wroga, a pionowe – że wróg został zabity jednym ciosem.
Istniało też wiele zasad umieszczania piór na ubraniach i czapkach. Gdyby podciąć gardło wroga, ostry czubek pokryłby się czerwoną farbą. Ta „wojskowa” kronika przypomina trochę kipa – system przechowywania informacji za pomocą węzłów.
Takie użycie piór w stroju indyjskim jest typowe dla okresu aktywnego rozwoju prerii północnoamerykańskich przez Europejczyków.
Status członka plemienia
W niektórych plemionach (zarówno w Ameryce Południowej, jak i Północnej) obecność piór na ubraniach, ich liczba i lokalizacja świadczyły o statusie jednostki. Tak więc, po wtajemniczeniu chłopców w mężczyzn lub po pierwszym polowaniu, pozwolono im ozdabiać ubrania haftami, jeżozwierzowymi piórami, muszlami lub piórami.
Co ciekawe, szlachetnym kobietom z plemienia powierzono wykonanie odświętnych bogato zdobionych szat. Szamani i przywódcy mieli najpiękniejsze i najbardziej eleganckie stroje.
