Oficjalnym językiem Australii, podobnie jak wielu innych nowoczesnych krajów, które w przeszłości były koloniami Anglii, jest język angielski. Mieszkańcy kontynentu mówią po australijsku.
Historia języka w Australii
Przed przybyciem Brytyjczyków na ziemie australijskie Aborygeni posługiwali się różnymi językami i dialektami do porozumiewania się. Ekspedycja kierowana przez brytyjskiego porucznika Jamesa Cooka w 1770 roku ogłosiła, że Australia nadaje się do osiedlenia się. Po utworzeniu kolonii brytyjskiej 26 stycznia 1788 r. język angielski zaczął rozprzestrzeniać się na całym kontynencie.
Australijska wersja angielskiego zaczęła rozwijać się równolegle z brytyjską, biorąc ją za podstawę. Zasady pisowni słów, fraz i zdań zostały uregulowane przez Imperium Brytyjskie, a skład leksykalny języka uległ pewnym zmianom.
Australia stała się miejscem wygnania dla skazanych więźniów z Wielkiej Brytanii. Wraz z nimi na nowy kontynent przenieśli się urzędnicy nadzorujący przestępców. Oczywiście taki kontyngent przyniósł ze sobą swój własny, szczególny dialekt. Wiele żargonów stało się później normą mowy.
Kolonizacji Australii towarzyszyła znaczna eksterminacja rdzennej ludności. W związku z tym liczba użytkowników oryginalnych języków australijskich wielokrotnie spadła. Dziś w Australii płynnie je posiada nie więcej niż 60 tys. osób starszego pokolenia.
Po II wojnie światowej, w której Australia dobrowolnie wzięła udział jako sojusznik Wielkiej Brytanii, rząd zaczął zachęcać do imigracji do kraju mieszkańców państw europejskich. Osadnicy przynieśli ze sobą swoją kulturę i język, tworząc diaspory.
Współczesne cechy języków Australii
Australijską wersją języka angielskiego w Australii posługuje się dziś 15,5 miliona ludzi (cała populacja kraju to 23 miliony ludzi). Chociaż oficjalne przemówienia wysokich rangą urzędników, wiadomości telewizyjne i audycje radiowe są nadawane w brytyjskim języku angielskim, na co dzień miejscowi używają wersji australijskiej. Ma pewne osobliwości w pisowni (słowa labor, favor, thru są pisane po amerykańsku) i gramatyce (czas przyszły tworzony jest za pomocą czasownika pomocniczego will dla wszystkich osób). W wersji australijskiej są słowa, których nie ma w Wielkiej Brytanii: embus, debus, entrain, detrain. Ponadto w języku jest wiele zapożyczeń, z których niektóre stały się internacjonalizmami: kanguroo, dingo, bumerang, koala.
Ponadto takie języki jak włoski (317 tys. mówiących), grecki (252 tys.), arabski (244 tys.), kantoński (245 tys.), mandaryński (220 tys.), hiszpański (98 tys.) wietnamski (195 tys.).
