Praktycznie każdemu nabożeństwu Kościoła prawosławnego towarzyszy kadzenie. Palenie pachnącego kadzidła (kadzidła) podczas nabożeństwa ma starożytną historię i ma szczególne znaczenie.
Instytucja kadzidła w Starym Testamencie
W czasach Starego Testamentu ofiary składane Panu przez tzw. całopalenia były szeroko rozpowszechnione. Jeszcze przed czasami Mojżesza i na długo przed stworzeniem liturgicznego starotestamentowego tabernakulum unoszący się na wyżyny dym z ofiar ofiarnych symbolizował modlitwę osoby zwróconej do nieba, do Pana.
Od momentu pojawienia się starotestamentowej służby Bożej w tabernakulum, powszechną praktyką stało się palenie kadzideł przed świętymi przedmiotami. Tak więc Pan nakazał arcykapłanowi Aaronowi palić kadzidło przed Arką Przymierza, w której znajdowały się tablice z dziesięcioma przykazaniami. Według Księgi Wyjścia taka ceremonia miała się odbyć rano i wieczorem. Z tej samej księgi Starego Testamentu wiadomo o okadzaniu Mojżesza przed złotym ołtarzem, podczas którego obłok zstąpił na przybytek i „napełniła go chwała Pańska” (Wj 40:27,34)
Co symbolizuje współczesne kadzidło
W czasach nowotestamentowych zachowała się praktyka palenia kadzideł przed kapliczkami podczas nabożeństw. Samo kadzenie symbolizuje szczególną łaskę Ducha Świętego, a także modlitwy ludzi wstąpionych na tron Boga Najwyższego. Podczas palenia kadzidła osoba symbolicznie uczestniczy w łasce Bożej, dlatego samo w sobie palenie kadzidła podczas nabożeństwa powinno być wykonywane ze szczególną czcią. To nie przypadek, że wierzący w kościele rozstawiają się przed duchownym lub diakonem.
Święci Ojcowie przytaczają jeszcze jedno symboliczne oznaczenie kadzenia. Tak jak kadzidło ma przyjemny zapach, tak modlitwy chrześcijanina, ofiarowane z mocną wiarą i pokorą serca, są miłe Bogu. Jak ciepło pochodzi z rozżarzonego węgla, tak modlitwa chrześcijanina powinna być szczególnie gorliwa, „gorliwa”.
W tradycji prawosławnej okadza się nie tylko przed tronem, ołtarzem i ikonami. Kapłani na nabożeństwie również okadzają i modlą się, oddając w ten sposób pobożną cześć obrazowi Boga, który ma każdy człowiek.
Bł. Symeon z Salonik szczególnie wyraźnie oddaje znaczenie kadzenia w cerkwiach:
Jest też praktyczna strona palenia kadzideł. Uważa się, że demony drżą od poświęconych kadzideł i dymią z kadzideł. Z praktyki chrześcijańskiej zdarzają się przypadki, kiedy ludzie demoniczni nie mogą znieść zapachu kadzidła i samego dymu, który symbolizuje łaskę. Niektórzy święci ojcowie opisują, jak podczas kadzenia demony opuściły ciało cierpiącej osoby.
W ten sposób, poprzez kadzidło, wszystko wokół jest uświęcone.
Kiedy okadza się podczas całonocnego czuwania i liturgii
Podczas całonocnego nabożeństwa czuwania dokonuje się kilkukrotnego kadzenia. Na samym początku nabożeństwa, gdy chór śpiewa psalm 103, który opowiada o stworzeniu Ziemi, kapłan z kadzidłem obchodzi cały kościół. W tym czasie dym z kadzielnicy symbolizuje Ducha Świętego. Pierwsze wersety Biblii mówią człowiekowi o stworzeniu planety:
Kadzenie podczas całonocnego czuwania odbywa się również podczas śpiewania stichery podczas „Panie płakałam” (Nieszpory), podczas litii (przy konsekracji chleba, wina, oliwy i pszenicy), polyeleos (jutrzni), pieśń Dziewicy „Moja dusza wywyższy Pana”.
Kadzenie odbywa się pod koniec proskomedii (przed liturgią). Podczas głównego nabożeństwa, podczas którego wierni uczestniczą w Świętych Tajemnicach Chrystusa, kadzielnica jest używana podczas litanii pogrzebowej, pieśni cherubinów, na zakończenie kanonu eucharystycznego (kapłan dokonuje okadzenia tronu w ołtarzu) po sakramencie wiernych.
