Młodzi ludzie w dzisiejszych czasach dość często używają terminu „podziemia” i to w zupełnie innych kontekstach. Jednocześnie jednak nie każdy może jasno wyjaśnić znaczenie tego słowa - zwyczajowo przyjmuje się to określenie za pewnik i nawet nie myśli o przyczynach jego wystąpienia.
Dosłownie „underground” można przetłumaczyć z angielskiego jako „underground” - w szczególności termin ten dotyczy wszelkiego rodzaju piwnic, przejść podziemnych i podziemia w ogóle. Jednak w latach 60. ubiegłego wieku słowo to nabrało nowego znaczenia i zaczęło odnosić się do całej warstwy współczesnej kultury: kreatywności, która stara się wymyślić coś nowego, być wyróżniająca się i oryginalna; zaprzecza jakimkolwiek zasadom i kanonom.
Ten rodzaj „nowej sztuki” powstał w latach 60. ubiegłego wieku w Stanach Zjednoczonych równolegle z rozwojem subkultury hippisowskiej, głównie wśród mało znanych muzyków. Styl sam w sobie był zakładnikiem: próba robienia „niezwykłej muzyki”, szukanie nowych podejść i pomysłów na jakiś czas wykluczyła możliwość osiągnięcia masowego sukcesu, co stworzyło drugą niewypowiedzianą stronę ideologii „podziemia”: metro powinno pozostać niekomercyjne.
Ta pozycja była jednak bardziej prawdopodobna ze względu na brak możliwości. Potwierdzeniem tego jest pierwsze „pojawienie się ludziom” w 1969 roku, kiedy to jedno ze studiów nagraniowych, widząc potencjał drzemiący w nurcie, wydało serię komercyjnych albumów muzycznych „That’s Undergroud”, która okazała się bardzo udana.
W tym momencie kultura podzieliła się na dwie części, które przetrwały do dziś. Ci pierwsi nie uznają żadnego rodzaju handlu w jakiejkolwiek formie, a w zasadzie nagrywają piosenki na tanim sprzęcie (lub w ogóle ich nie nagrywają), odmawiają wydawania albumów i pozostają tylko w wąskim kręgu „dla swoich”. Druga część przeciwnie, widzi główne zadanie w tworzeniu muzyki „nie lubi wszystkiego dookoła”, ale nie stroni od zarabiania na tej muzyce. Tworzy to kontrowersyjne grupy muzyczne (w Rosji za przykład można podać „Amatory”), które z jednej strony podtrzymują tradycje undergroundu i alternatyw, z drugiej są powszechnie znane.
Dziś każdy ruch nieformalny uważa się za „antykulturę”. Termin ten jest najczęściej używany wśród rapu i hip-hopu, który z definicji jest apolityczny i nie ma charakteru komercyjnego. Obejmuje to również sztukę uliczną, wyścigi uliczne, każdą inną sztukę i aktywność „nie dla wszystkich”.
