W grudniu 1793 r. tłum paryżan z głośnymi okrzykami wdarł się do kościoła na Sorbonie, gdzie przez 150 lat grzebano prochy kardynała Richelieu. Podekscytowani ludzie otworzyli grób i podarli szczątki niegdyś potężnego kardynała. To tylko jeden dowód na to, że osobowość i czyny Richelieu były kontrowersyjne w społeczeństwie francuskim.
Niespójność ocen osobowości Richelieu
Wiele lat po wyszydzeniu szczątków kardynała Francuzi oddali hołd przywódcy średniowiecznej Francji. W kraju szeroko relacjonowano wkład Richelieu w historię wojskową i polityczną. Co dziwne, ale niektórzy badacze zgadzają się, że kardynał odniósł szczególnie wielki sukces nie w rządzeniu krajem, nie w dyplomacji i gospodarce, ale w kulturze.
Kardynała Richelieu można zaliczyć do nielicznych mężów stanu, których działania i decyzje wciąż wywołują gorącą debatę w społeczeństwie. Ślad, jaki polityk pozostawił w historii Francji i całej Europy, okazał się zbyt głęboki. Pod względem znaczenia osobowość Richelieu, który działał na arenie politycznej w pierwszej połowie XVII wieku, można porównać jedynie z Cromwellem, Piotrem Wielkim czy Napoleonem Bonapartem.
Jednak za życia Richelieu nie był popularny wśród ludności francuskiej. Nie tylko lud, ale i arystokraci bali się kardynała i nienawidzili go. I nie jest to zaskakujące, gdyż Richelieu przyczynił się do upadku szlachty, podkopując swoimi działaniami feudalne fundamenty dawnej Francji. A rozpętane przez niego działania wojenne przeciwko Habsburgom doprowadziły do zaostrzenia nieszczęść mas.
Znaczenie działalności kardynała Richelieu dla Francji”
Historycy nazywają głównym rezultatem działalności politycznej Richelieu ustanowienie absolutyzmu we Francji. Kardynałowi udało się radykalnie odbudować monarchię, ustanowioną przed nim na zasadzie stanowej. Działania Richelieu osłabiły opozycję w osobie arystokracji. Praktycznie przezwyciężył tendencje separatystyczne panujące w regionach Francji, przeciwstawiając im interesy narodowe.
Kardynałowi słusznie przypisuje się osiągnięcie idei tzw. „równowagi europejskiej”. Chociaż Richelieu nie dożył końca wojny trzydziestoletniej, Francja zawdzięcza tu zwycięstwo niemal wyłącznie kardynałowi. Decyzje polityczne tej postaci uchroniły Europę przed groźbą hegemonii Habsburgów.
Pod rządami Richelieu zaczęła się rozwijać francuska polityka kolonialna, sprawy morskie i międzynarodowe stosunki handlowe. Kardynałowi udało się zawrzeć kilkadziesiąt traktatów z różnymi państwami, w tym z Rosją. W latach politycznej władzy kardynała Francja umocniła centralną władzę państwową i jej niezależność w dziedzinie polityki zagranicznej.
Richelieu przywiązywał szczególną wagę do rozwoju kultury i nauki w kraju. Kardynał został założycielem Akademii Francuskiej i patronował najlepszym poetom i artystom. Skuteczna polityka Richelieu tłumaczy się zapewne tym, że poza Francją nie miał on żadnych osobistych interesów i prawie nigdy nie ustępował opozycji, jeśli takie działania mogłyby zaszkodzić krajowi.
