Początkowo hipsterów nazywano fanami szczególnej subkultury, która powstała wśród przekonanych miłośników muzyki jazzowej. Sam termin „hipster” pochodzi od slangowego wyrażenia „być hip” – „być w temacie”, od którego, nawiasem mówiąc, pochodzi słowo „hippie”. Później termin ten zmienił swoje znaczenie, a teraz słowo „hipster” oznacza przedstawiciela miejskiej młodzieży, której zainteresowania i hobby zdominowane są przez elitarną kulturę zagraniczną, muzykę alternatywną i modę.
Przeważający wiek hipsterów to od 16 do 25 lat. Najczęściej pochodzą z zamożnych warstw ludności. Często z tak zwanej „złotej młodzieży”.
Są pewne znaki zewnętrzne, po których z dużym prawdopodobieństwem można rozpoznać przedstawicieli tej subkultury młodzieżowej. W ubraniach preferują styl unisex, często noszą okulary w masywnych jasnych plastikowych oprawkach, rozciągnięte T-shirty, obszerne szale i czapki. Wielu hipsterów nosi aparaty fotograficzne i notatniki. Faceci wolą nosić obcisłe dżinsy, dziewczyny - kolorowe legginsy lub rajstopy i podziurawione pończochy. Lakier do włosów jest często używany do utrwalania fryzury lub prawie nie zwraca się na to uwagi.
Stosunek do hipsterów ze strony fanów innych subkultur jest bardzo zróżnicowany. Recenzje na ich temat są zarówno protekcjonalnie obojętne, jak i szczerze wrogie. Na przykład w mediach pojawiły się takie komentarze na temat przedstawicieli subkultury: „Pomimo tego, że hipsterzy zdecydowanie unikają wszelkich etykietek, ubierają się tak samo, zachowują się identycznie i przestrzegają norm swojego nonkonformizmu absolutnie w konformistyczny sposób”.
Przeważa opinia, że subkultura hipsterska to los ludzi infantylnych, rozpieszczonych, nieprzygotowanych na realia życia, którzy sami nie bardzo wiedzą, czego chcą i czego generalnie potrzebują. Mówią, że najważniejszy jest dla nich wygląd, dodatki i trendy w modzie, a do niczego innego nie są zdolni.
Chyba najbliższe prawdy jest stwierdzenie, że hipsterzy są nosicielami umiarkowanie opozycyjnej świadomości i wartości mieszczańskich. Chociaż wielu z nich dobitnie demonstracyjnie deklaruje całkowitą apolityczność.
