Współcześni ludzie reprezentują średniowiecze jako epokę religijnego fanatyzmu i wysokich ideałów moralnych. Może świat wyglądał tak dla zwykłych mnichów i wojowników, ale politycy, którzy rządzili losami milionów, patrzyli na sprawy z szerszej perspektywy. Lew Sapieha można nazwać jednym z najbardziej odważnych i przedsiębiorczych mężów stanu Rzeczypospolitej. Potasował króle jak talię kart.
Dzieciństwo i wczesne lata
Sapiehowie - jeden z najpotężniejszych rodów Rzeczypospolitej, niekoronowani władcy Litwy, cieszyli się z narodzin dziedzica Iwana Iwanowicza, naczelnika Doroszyńskiego i starca Orszy. Stało się to w kwietniu 1557 roku. Chłopiec otrzymał imię Leo i od najmłodszych lat był przygotowywany do służby publicznej. W wieku 7 lat został wysłany na studia do szkoły w Nieświeżu Nikołaja Radziwiłła Czernego, a po ukończeniu studiów kontynuował studia w Niemczech na Uniwersytecie w Lipsku.
Młody człowiek wrócił do domu, nie tylko odbierając wykształcenie, ale także zmieniając wiarę - z prawosławia Lew przeszedł na protestantyzm. Ojciec nie był zakłopotany takim aktem syna, w 1573 pomógł synowi uzyskać miejsce w urzędzie miasta Orsza. Kiedy lokalni potentaci próbowali pozwać Iwana Sapiehę o ziemię, Lew stanął przed sądem w obronie praw rodziców i nie tylko wygrał sprawę, ale także zwrócił uwagę samego króla Stefana Batorego.
Służba dyplomatyczna
W 1582 r. monarcha zaprosił Lwa Sapiegę na czele ambasady na dworze rosyjskiego cara Iwana Wasiljewicza Groźnego. Młody szlachcic zgodził się i 2 lata później wyruszył z przygotowanym przez Warszawę traktatem pokojowym. Po przybyciu do Moskwy ambasadorowie dowiedzieli się, że potężny autokrata zmarł, a jego chorowity syn Fiodor rządzi w Rosji. Lewowi Sapiedze nie było trudno nie tylko uzyskać podpis na dokumencie, ale także doprowadzić do powrotu do ojczyzny polskich żołnierzy, którzy zostali schwytani podczas potyczek granicznych.
W domu Sapiehę witano jako triumfującego. Otrzymał stopień podkanclerza Wielkiego Księstwa Litewskiego i Naczelnika Słonimia. Krewni obrali dziedzicowi żonę, a w 1586 r. Leon poślubił córkę kasztelanki lubelskiej Dorotę. Urodzi czworo dzieci, z których przeżyje tylko najstarszy Jan-Stanisla. Po śmierci żony, już w sędziwym wieku, Lew Sapiega ponownie ożeni się, tym razem z dziedziczką potężnego rodu Radziwiłłów Elżbietą, która da żonie trzech synów i córkę.
Walka o władzę
Król Stefan Batory zmarł w 1587 roku. Rzeczpospolita Obojga Narodów musiała wybrać nowego władcę. Lew Sapiega natychmiast zaproponował, że zasiądzie na tronie swojego dobrego przyjaciela Fiodora Ioannovicha. Takiemu wyborowi sprzeciwiała się szlachta katolicka. Nasz przebiegły człowiek wiedział o tym i rozpoczął negocjacje z jednym z pretendentów do korony, Zygmuntem Wazą. Potentat przeszedł na jego stronę, obiecując mu większą autonomię dla ziem litewskich. Sam Lew Sapiega, po koronacji Zygmunta Wazy, został kanclerzem Wielkiego Księstwa Litewskiego.
Król, chcąc uwolnić się od wpływowego intryganta, mógł zwrócić przeciwko niemu arystokratów, wskazując na protestancką religię Lwa Sapiehy. Słynny polityk z łatwością naprawił błąd swojej młodości i przeszedł na katolicyzm. Zostając mężem jednego z Radziwiłłów w 1599 roku, Leon jeszcze bardziej umocnił swój status niekoronowanego władcy Litwy.
Wycieczka do Moskwy
W 1601 Lew Sapiega, jako ambasador Rzeczypospolitej Obojga Narodów, ponownie odwiedza Moskwę, gdzie rządzi Borys Godunow. Nie da się nawiązać z nim tak ciepłych stosunków, jak z synem Iwana Groźnego. Wkrótce jednak kończy się panowanie cara Borysa i zaczyna się zamęt. Tutaj Lew Sapiega miał już miejsce do zawrócenia - polski król rozpoczął militarną inwazję na Rosję i dołączył do niego władca Litwy.
W 1609 Lew Sapiega wraz ze swoją armią oblegał Smoleńsk. Kariera wojskowa potentata nie wyszła - garnizon desperacko stawiał opór, a pułk, który Sapega wyposażył własnymi środkami, nie wykazywał cudów odwagi. W 1611 roku nasz bohater został zmuszony do powrotu do domu, do Wilna, gdzie czekały go smutne wieści - jego żona Elżbieta zmarła. Dobry polityk powinien umieć oddzielić swoje życie osobiste od życia publicznego, dlatego rok później Lew wrócił na siodło i pojechał z królem do Moskwy.
Osiągnięcie celu
Bohaterska strona nie pojawiła się w biografii Lwa Sapiehy - kampania wojskowa zakończyła się niepowodzeniem. W 1619 r. potentat położył kres ambicjom komtura i zajął się polityką wewnętrzną. Od razu poszło mu gładko – praca w sejmie pozwoliła wzmocnić władzę Litwy nad ziemiami, które Moskwa scedowała na rzecz Rzeczypospolitej, na mocy traktatu pokojowego Deulinskiego nadał królowi stopień wojewody wileńskiego.
Marzenie spełniło się w 1625 r. – Zygmunt Waza mianował Lwa Sapiehę hetmanem wielkim Wielkiego Księstwa Litewskiego. Oceniając w ten sposób wkład tego męża stanu w walkę o rozszerzenie ziem, monarcha zadał cios swojej władzy. W tym samym roku Szwedzi zaatakowali kraj, „patriota” Sapiega dużo bardziej dbał o własny majątek niż o potrzeby Ojczyzny. Wolał negocjować z wrogiem na polu bitwy.
Utalentowany dyplomata i wielki polityk żył 76 lat i zmarł w 1633 r. Przeżył króla i na rok przed śmiercią zdołał posadzić na tronie Rzeczypospolitej swojego najstarszego syna Władysława. Pochowali Lwa Sapiegę w kościele św. Michała w Wilnie, który potentat zbudował na własny koszt. Trudno jest poznać wizerunek tego kultowego człowieka w jego epoce w twórczości - nie był krwiożerczym złoczyńcą ani romantycznym bohaterem. Jednak to on decydował o losie władców i państw.
