Bushido - kodeks etyki samurajów - charakteryzuje rytualne samobójstwo jako jeden z najcenniejszych sposobów ucieczki do innego świata. Aby oznaczyć samobójstwo w języku japońskim, używane są dwa słowa, a raczej dwie wersje odczytywania tego samego hieroglifu - „harakiri” i „seppuku”. Tylko imię utkwiło w języku rosyjskim. Tymczasem różnica między tymi dwoma koncepcjami jest większa, niż mogłoby się wydawać mieszkańcowi Zachodu.
Specyfika języka japońskiego polega na tym, że będąc z chińskim w różnych grupach językowych, Japończycy odziedziczyli chińskie pismo hieroglificzne. Z czasem Japończycy zmodyfikowali go, dostosowali dla siebie, a w okresie od VIII do X wieku. stworzył dwa alfabety: hiragana i katakana. Pojawiły się więc również dwie opcje czytania hieroglifów: górna i dolna. Górna wymowa hieroglifu dla "wnętrzności" i "rozerwania" to "seppuku" ("seb-puku"), a dolna "hara-kiri" ("hara-kiri"). Oczywiście istnieje znacząca różnica semantyczna: hara-kiri to bardziej ogólny termin oznaczający zwykłe samobójstwo popełnione przy użyciu zimnej broni; to odczytanie jest również używane w sensie przenośnym, na przykład do oznaczenia samobójstwa zamachowców-samobójców. Czytanie „seppuku” to „książkowy”, wysoki styl, pojęcie to oznacza czysto rytualne samobójstwo, dokonywane zgodnie ze wszystkimi rytuałami zgodnie z wielowiekową tradycją.
Rytualne samobójstwo praktykowano 2000 lat temu na Wyspach Japońskich i Kurylskich, a także w Mandżurii i Mongolii. Początkowo odbywało się to wyłącznie z własnej woli. Kilka wieków później zaczęto praktykować rytualne samobójstwo na rozkaz. Od XVI wieku seppuku rozpowszechniło się wśród japońskiej arystokracji wojskowej. W Japonii nie było więzień i były tylko dwa rodzaje kar: cielesne – za drobne przewinienia i kara śmierci – za wszystkie inne rodzaje przestępstw. Zabroniono nakładania kar cielesnych na samurajów, więc dla nich pozostała tylko kara śmierci. I to był jedyny sposób na zmycie wstydu.
Oczywiście interesujące jest, dlaczego seppuku wykonuje się poprzez rozerwanie brzucha. Ten gest symbolizował nagość duszy. Często na znak protestu dokonywano samobójstwa, jeśli samuraj nie zgadzał się z stawianymi mu zarzutami. Rozerwał sobie żołądek, zdawał się demonstrować swoją niewinność, brak grzechu w duszy, tajemne intencje. W dodatku ta metoda odebrania sobie życia jest najbardziej bolesna, a więc honorowa, gdyż wymaga niezwykłej odwagi i odwagi. Kobiety z rodzin samurajów również musiały znać wszystkie zawiłości rytuału seppuku, ponieważ dla nich niemożność popełnienia samobójstwa w razie potrzeby byłaby również haniebna.
Wreszcie, jeśli mówimy o instrumentach samobójstwa, to z reguły używano wakizashi (mały miecz samurajski), specjalnego noża lub drewnianego miecza. Rana musiała być precyzyjna i płytka, aby nie uszkodzić kręgosłupa. Trzeba było wykonać seppuku bez utraty twarzy i bez jednego jęku. Najwyższą manifestacją ducha samurajów było utrzymywanie uśmiechu na twarzy. Co więcej, zdarzały się przypadki, gdy samuraj pisał wiersz samobójczy własną krwią.
