Dla wierzącego prawosławnego pamięć zmarłych polega na modlitewnym wspominaniu zmarłych krewnych i bliskich. Istnieją pewne modlitwy pogrzebowe, wśród których szczególne miejsce zajmuje czytanie Psałterza za zmarłych.
Psałterz jest księgą wchodzącą w skład Pisma Świętego Starego Testamentu. Zawiera 150 psalmów (stąd odpowiednia nazwa), które są modlitwami do Pana. Uważa się, że autorem psalmów jest król Dawid, ale niektóre modlitwy zostały opracowane przez innych władców starożytnego Izraela.
Psałterz stał się szeroko stosowany nawet w czasach apostolskich. W Rosji od czasów starożytnych ta starotestamentowa księga była używana jako modlitwa zarówno podczas nabożeństw, jak i modlitwy domowej. Obecnie w nabożeństwach Kościoła znajdują się również modlitwy z Psałterza.
W kulturze prawosławnej istnieje pobożna tradycja czytania Psałterza za zmarłych, ku pamięci o nich. Cała księga Starego Testamentu podzielona jest na dwadzieścia kathism, jej pełne przeczytanie może zająć nawet pięć godzin, dlatego modlitwa za zmarłych przy pomocy tej księgi jest szczególnym dziełem żyjących ludzi ku pamięci zmarłego. Czytanie Psałterza odbywa się zarówno dla świeckich, jak i dla diakonów i mnichów. Każdy pobożny chrześcijanin potrafi czytać.
Zwyczajowo czyta się psałterz przed pogrzebem zmarłego. Pożądane jest, aby modlitwy trwały nieprzerwanie, jednak w przypadku braku takiej możliwości można przeczytać przynajmniej kilka kathism dziennie lub zmienić czytelników. Modlitwa psałterza wyraża nadzieję osoby na miłosierdzie Boże, święte teksty pocieszają krewnych i bliskich zmarłego.
Psałterz można czytać przez czterdzieści dni po śmierci, ze szczególnym uwzględnieniem dni pamięci: dziewiątego i czterdziestego. Ponadto psałterz za zmarłych można czytać w rocznicę śmierci lub w każdy inny dzień, ponieważ modlitwy do Pana o przebaczenie grzechów zmarłych mogą być składane przez chrześcijanina w dowolnym momencie.
Kolejność czytania Psałterza za zmarłych jest prosta. W modlitewnikach przed czytaniem psałterza odmawiane są specjalne modlitwy wstępne, po których „Pójdźmy, pokłońmy się” i odczytywany jest tekst kathismy. Wszystkie kathismas są podzielone na trzy „Chwały”. Osobliwością czytania Psałterza za zmarłych jest dodanie specjalnej modlitwy za zmarłych przy każdym „chwalebnym”. Gdy więc czytelnik zobaczy napis „Chwała” w tekście kathisma, należy przeczytać w następujący sposób:
Następnie kontynuuje się czytanie psalmów z kathismy. Istnieje praktyka, zgodnie z którą po modlitwie pogrzebowej odmawia się modlitwę Theotokos „Maryjo Panno, raduj się”. W ostatniej trzeciej „Chwała” odmawia się tylko „Chwała” „A teraz”, potrójne „Alleluja, Alleluja, Alleluja, chwała Tobie Boże” i modlitwa za zmarłych. Następnie odczytuje się trisagion według naszego Ojca, specjalne troparia napisane na końcu kathisma, a także pewną modlitwę.
Na początku każdej nowej kathismy ponownie towarzyszy czytanie „Przyjdź i oddaj cześć”:
Pod koniec czytania Psałterza lub kilku kathisma publikowane są specjalne modlitwy, publikowane w modlitewniku „po przeczytaniu Psałterza lub kilku kathism”.
Należy zwłaszcza zauważyć, że jeśli ktoś nie ma możliwości pełnego przeczytania psałterza za zmarłych, powinien popracować przynajmniej nad czytaniem XVII kathisma, ponieważ to właśnie ta część psałterza jest czytana na nabożeństwie pogrzebowym (używane podczas modlitw o upamiętnienie zmarłych).
Osoba modląca się podczas czytania Psałterza powinna stać w pozycji stojącej. Inni ludzie mogą siedzieć podczas modlitwy, jeśli doświadczają fizycznej słabości.
Jeśli psałterz jest czytany przed trumną zmarłego, to czytający staje u stóp zmarłego. Podczas czytania psałterza zwyczajowo zapala się przed ikonami świece lub lampkę ikonową. Podczas czytania psałterza należy w pełni skoncentrować się na modlitwie i zwrócić się do Pana z pokorą, czcią i pobożną uwagą do świętych tekstów.
