Krzyż Chrystusa to wielkie sanktuarium zarówno dla prawosławnych, jak i katolików. Jednak w formie i przedstawieniu Chrystusa na krucyfiksach na ciele można dostrzec pewne różnice.
W tradycji katolickiej i prawosławnej krzyż jest wielkim sanktuarium do tego stopnia, że to na nim Najczystszy Baranek Boży, Pan Jezus Chrystus, cierpiał męki i śmierć dla zbawienia rodzaju ludzkiego. Oprócz krzyży wieńczących cerkwie i cerkwie katolickie, są też krucyfiksy noszone na ciele, które wierni noszą na piersiach.
Istnieje kilka różnic między prawosławnymi krzyżami do noszenia a katolickimi, które powstały na przestrzeni kilku stuleci.
W starożytnym Kościele chrześcijańskim pierwszych wieków kształt krzyża był przeważnie czteroramienny (z jedną środkową poprzeczką). Takie formy krzyża i jego wizerunki znajdowały się w katakumbach w czasie prześladowań chrześcijan przez rzymskie władze pogańskie. Czteroramienna forma krzyża pozostaje w tradycji katolickiej do dziś. Krzyż prawosławny to najczęściej ośmioramienny krucyfiks, na którym górna poprzeczka to tabliczka, na której przybito napis „Jezus z Nazaretu, król żydowski”, a dolna ścięta poprzeczka świadczy o pokucie zbójnika. Taka symboliczna forma prawosławnego krzyża wskazuje na wysoką duchowość pokuty, ręczącą za człowieka królestwo niebieskie, a także gorycz i pychę serca, która pociąga za sobą wieczną śmierć.
Ponadto w prawosławiu można znaleźć sześcioramienne formy krzyża. W tego typu ukrzyżowaniu oprócz głównego centralnego poziomego krzyża występuje również dolna poprzeczka ścięta (czasem występują krzyże sześcioramienne z górną prostą poprzeczką).
Inne różnice to wizerunki Zbawiciela na krzyżu. Na prawosławnych krucyfiksach Jezus Chrystus jest przedstawiony jako Bóg, który pokonał śmierć. Czasami na krzyżu lub ikonach cierpienia krzyża przedstawiany jest żywy Chrystus. Taki obraz Zbawiciela świadczy o zwycięstwie Pana nad śmiercią i zbawieniu ludzkości, mówi o cudzie zmartwychwstania, które nastąpiło po cielesnej śmierci Chrystusa.
Krzyże katolickie są bardziej realistyczne. Przedstawiają Chrystusa, który zmarł po straszliwych mękach. Często na katolickich krzyżach ręce Zbawiciela uginają się pod ciężarem ciała. Czasem widać, że palce Pana są jakby zgięte w pięść, co jest wiarygodnym odzwierciedleniem działania gwoździ wbitych w pędzle (na krzyżach prawosławnych dłonie Chrystusa są otwarte). Często na katolickich krzyżach widać krew na ciele Pana. Wszystko to skupia się na straszliwych mękach i śmierci, jakie Chrystus znosił dla zbawienia człowieka.
Można zauważyć inne różnice między krzyżami prawosławnymi i katolickimi. Tak więc na krucyfiksach prawosławnych stopy Chrystusa przybija się dwoma gwoździami, na katolickich jednym (chociaż w niektórych zakonach katolickich do XIII wieku istniały krzyże z czterema gwoździami zamiast trzech).
Inskrypcja na płycie górnej różni się krzyżem prawosławnym od katolickiego. „Jezus z Nazaretu Król Żydowski” na katolickich krzyżach jest napisany skrótem po łacinie – INRI. Krzyże prawosławne mają napis IHTSI. Na prawosławnych krzyżach na aureoli Zbawiciela napis greckimi literami oznaczający słowo „Jestem”:
Również na krzyżach prawosławnych często znajdują się napisy „NIKA” (oznacza zwycięstwo Jezusa Chrystusa), „Król Chwały”, „Syn Boży”.
