Tradycja witania drogich gości chlebem i solą istnieje w Rosji od dawna. Po części trwa do dziś. Do dziś zwyczajowo wita się nowożeńców chlebem i solą. Przy szczególnie uroczystych okazjach delegacje przybywające z innych miast i krajów witane są chlebem i solą. Dzięki tej wspaniałej tradycji rozprzestrzeniła się sława rosyjskiej „gościnności” - zwykłej umiejętności odpowiedniego przyjmowania gości.
Symbole chleba i soli
W starożytnej Rosji chleb był symbolem bogactwa i dobrobytu. Szczególną wagę przywiązywano do soli: uważano ją za talizman przeciwko złym duchom. Spotkanie gościa z chlebem i solą było początkiem długiej i serdecznej przyjaźni. Jeśli gość z jakiegoś powodu odmówił przyjęcia „chleba i soli”, uznano to za straszną zniewagę dla gospodarzy.
Podczas posiłku zamiast współczesnego życzenia „Bon appetit!” zabrzmiało wyrażenie „Chleb i sól!”. Wierzono, że pomaga to odpędzić złe duchy. Zabrali ze sobą chleb i sól jako talizman. Nawet królowie mogli wysyłać swoim poddanym chleb i sól ze swoich stołów na znak najwyższego miłosierdzia.
W tamtych odległych czasach chleb i sól spożywano znacznie częściej niż obecnie. Być może dlatego powstało powiedzenie: aby lepiej poznać człowieka, trzeba z nim zjeść pół kilo soli.
Sól jest cenniejsza niż złoto
Niektórzy badacze języka rosyjskiego uważają, że słowo „sól” pochodzi od starej nazwy Słońca, która brzmiała jak „Solon”. Wiele popularnych znaków i przesądów było związanych z solą. Na przykład rozlewanie soli uważano za zły znak. Powstało, ponieważ sól w Rosji była bardzo drogim produktem. Solniczka została postawiona na stole tylko dla bardzo drogich gości. Jeśli gość jest przypadkiem lub - co dobrego! - celowo rozsypana sól, została uznana za przejaw braku szacunku dla właścicieli. Dlatego wciąż mówią: „Posypać solą - do kłótni!”
Ponieważ sól nie tylko się nie psuje, ale także pomaga zachować inne produkty spożywcze, była również uważana za symbol nieśmiertelności. Być może dlatego poganie również próbowali nosić ze sobą worek soli, aby chronić ich przed czarownicami i innymi złymi duchami.
Słowacka bajka „Sól cenniejsza niż złoto” opowiada o znaczeniu soli w życiu ludów słowiańskich. Jej bohaterka Księżniczka Maruška porównała miłość do ojca z miłością do soli, wywołując tym samym straszliwy gniew z jego strony. Dopiero gdy w całym królestwie zabrakło soli, która magicznie zamieniła się w złoto, król-ojciec w pełni zdał sobie sprawę ze swojego błędu.
Witając nowożeńców chlebem i solą podczas ceremonii zaślubin, rodzice pana młodego wyrażają w ten sposób gotowość przyjęcia żony syna do rodziny. Jednocześnie rumiany bochenek należy przynieść na piękny haftowany ręcznik, symbolizujący czystość i jasne myśli.
Choć tradycja spotykania gości z chlebem i solą jest bardzo stara, do dziś nie opuściła kultury rosyjskiej i stała się symbolem gościnności jako jedna z najlepszych cech narodu rosyjskiego.
