Katedra na Starym Targu Spasskim została zbudowana przez słynnego architekta Auguste Montferrand. Do spuścizny tego wybitnego architekta należy również katedra św. Izaaka w Petersburgu. Te dwie katedry są do siebie podobne, jak bracia bliźniacy.
Dlaczego katedra została zbudowana na targach w Niżnym Nowogrodzie?
Słynny targ w Niżnym Nowogrodzie do 1816 roku znajdował się we wsi Makaryevo, która znajduje się 80 km od Niżnego Nowogrodu. A. S. pisał o tym historycznym miejscu. Puszkin w wierszu „Eugeniusz Oniegin”: „Makariev jest zajęty krzątaniem się, kipi swoją obfitością …”.
W 1816 r. podczas pożaru na jarmarku zniszczeniu uległa prawie cała drewniana zabudowa. Z rozkazu cesarza Aleksandra Pierwszego postanowiono przenieść Targi Makaryevskaya do Niżnego Nowogrodu.
Do budowy targów wybrano miejsce na Strelce, gdzie łączą się dwie wielkie rzeki Wołga i Oka. Decyzja ta nie była przypadkowa, gdyż bardzo wygodnie było przywieźć towary na targi drogą wodną transportem rzecznym. Rosjanie, którzy przybyli na jarmark, potrzebowali cerkwi.
Z historii budowy katedry
Kierownictwo budowy powierzono inżynierowi Augustinowi Betancourtowi. Z urodzenia był Hiszpanem i służył w rosyjskiej służbie. Cesarz Aleksander I nadał utalentowanemu inżynierowi stopień generała lotnika.
Zasługi tej osoby dla Rosji są ogromne. Betancourt zaprojektował nie tylko wszystkie budynki targów na terenie Niżnego Nowogrodu, ale także wiele innych budynków i budowli na terenie Rosji. Według jego projektu zbudowano fabrykę Goznak w Moskwie, moskiewski Maneż, pierwszy łukowy most przez Newę w Petersburgu, odlewnię i fabrykę armat w Kazaniu oraz wiele innych obiektów.
Bettencourt przygotował szkice dla kompleksu targowego. Stał przed zadaniem znalezienia architekta, który miałby wcielić jego plany w kamień.
Wybór Betancourt padł na młodego francuskiego architekta Augusta Montferranda. Znał go z Petersburga i wysoko cenił jego umiejętności jako architekta.
W sierpniu 1818 r. Auguste Montferrand ufundował cerkiew, która później stała się główną katedrą diecezji niżnonowogrodzkiej. Montferrand podczas kładzenia fundamentów napotkał trudności spowodowane erozją placu budowy przez wody powodziowe. Usunął tę przeszkodę, prowadząc pod budynkiem zakrojone na szeroką skalę prace wzmacniające grunt.
Katedra była centralną częścią głównej linii terenów targowych. Pod katedrą Montferrand zaprojektował sklepioną podziemną salę, zgodnie z przepisami dotyczącymi budowy miejsc kultu. Od strony jarmarku do katedry prowadziły chińskie pasaże handlowe. Były to budowle budowane w tradycji wschodniej z wklęsłymi dachami.
Budowę świątyni zakończono w 1822 roku. Początkowo świątynia nazywana była kościołem św. Makarego, później nazwano ją Spasskim. W 1881 r. Na terenie targów zbudowano katedrę Aleksandra Newskiego, którą zaczęto nazywać Nowym Targiem, a Spasskim - Starym Targiem.
Wody powodzi stopniowo erodowały grunt pod świątynią. W połowie XIX wieku na murach katedry pojawiły się pęknięcia. Budynek został naprawiony za pieniądze kupców z Niżnego Nowogrodu. Odbudowę świątyni przeprowadził inżynier Robert Yakovlevich Kilevein. Po zakończeniu remontu i renowacji katedra została ponownie konsekrowana. To wydarzenie miało miejsce 31 lipca 1888 roku.
Katedra obecnie
W czasach sowieckich budynek katedry był w złym stanie, urządzono w nim magazyn. Budynek administracyjny, który znajduje się w pobliżu katedry, został przerobiony na budynek mieszkalny.
Powrót Spassky Old Fair Cathedral diecezji niżnonowogrodzkiej miał miejsce w 1991 roku. Do 2009 roku świątynia była katedrą Niżnego Nowogrodu. Teraz działa, odbywają się w nim nabożeństwa prawosławne.
Katedra Starego Jarmarku Spaskiego jest unikalnym zabytkiem architektury późnego klasycyzmu. Jest to ozdoba Niżnego Nowogrodu, pozostawiona nam jako spuścizna wybitnego architekta Augusta Montferranda.
