Charles Babbage to słynny brytyjski matematyk i wynalazca. Uważany za przodka informatyki
Dzieciństwo
Charles Babbage urodził się 26 grudnia 1791 roku w Londynie. Jego ojciec, będąc bankierem, był człowiekiem zamożnym i mógł opłacić edukację syna w szkołach prywatnych. Do jednej z tych szkół wysłano ośmioletniego Karola. Szkoła znajdowała się w Alfington na wsi. Jednak Karol został tam wysłany nie tyle na trening, co po to, by po gorączce poprawić swoje zdrowie.
Edukacja
Po Alfingtonie przyszły wynalazca poszedł do Akademii na Anfield, gdzie poważnie zainteresował się matematyką. Po ukończeniu Anfield Charles Babbage przez pewien czas pobierał prywatne lekcje. Jednym z jego nauczycieli był duchowny z Cambridge, od którego Babbage praktycznie niczego się nie nauczył. Następnie - nauczyciel z Oksfordu, który przekazał przyszłemu matematykowi klasyczną wiedzę.
Ta wiedza wystarczyła, aby Babbage wstąpił do Trinity College w Cambridge w październiku 1810 roku. Samotnie studiując dzieła wielkich matematyków (Leibniza, Lagrange'a, Newtona, Lacroix i innych), szybko przerósł wiedzą miejscowych nauczycieli.
Dostrzegając słabość kształcenia matematycznego na uniwersytecie, Babbage wraz z innymi młodymi naukowcami założył w 1812 r. Towarzystwo Analityczne. Członkowie towarzystwa publikowali własne prace, tłumaczyli na język angielski prace europejskich matematyków, w szczególności francuskiego uczonego Lacroix. Dzięki aktywnej pracy Towarzystwa Analitycznego zreformowano system nauczania matematyki na uniwersytetach angielskich.
W 1812 r. Babbage przeniósł się do Kolegium św. Piotra, które ukończył bez wyróżnienia, aw 1817 r. otrzymał tytuł magistra.
Życie osobiste
Jedyną żoną Charlesa Babbage'a była Georgiana Whitmoor.
Pobrali się w 1814, aw 1815 rodzina przeniosła się z Cambridge do Londynu. Do tragedii doszło w 1827 roku. W ciągu roku zmarł ojciec Babbage, z którym miał trudny związek, jego drugi syn (Charles), żona Georgiana i ich nowonarodzony syn. W ciągu zaledwie 13 lat małżeństwa para miała 8 dzieci, ale tylko troje z nich dożyło dorosłości.
Kariera
W 1816 Babbage został wybrany na członka Royal Society of London, wiodącego brytyjskiego towarzystwa naukowego, założonego w 1660 roku. Odegrał kluczową rolę w założeniu Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego (1820) i Statystycznego (1834). W 1827 Babbage zgodził się zostać profesorem w Cambridge i uczył tam matematyki przez 12 lat. Po przejściu na emeryturę z kariery nauczyciela, Babbage spędził resztę życia rozwijając komputery.
Osiągnięcia i wynalazki
Pomysł stworzenia urządzenia, które automatycznie przeprowadzałoby obliczenia, pojawił się w Babbage już w 1812 roku. To urządzenie pozwoliłoby uniknąć dużej liczby błędów obliczeniowych. Rzeczywiście, w tamtych czasach wszystkie obliczenia były wykonywane ręcznie.
Dopiero 7 lat później Babbage zaczął budować mały silnik różnicowy. W 1822 całkowicie zbudował maszynę i 14 czerwca przedstawił ją Królewskiemu Towarzystwu Astronomicznemu.
Babbage zademonstrował działanie swojej maszyny mechanicznej, która obliczała ciąg wielomianów metodą różnicową. Za jej wynalazek Królewskie Towarzystwo Astronomiczne przyznało Babbage złoty medal w 1824 roku.
Następnie, w 1823 roku, otrzymał rządowe wsparcie na zaprojektowanie silnika o dużej różnicy, który mógłby zastąpić pracę dużej liczby ludzi zajmujących się obliczeniami. Plany wynalazcy zakładały ukończenie dzieła w ciągu 3 lat. Jednak jego złożona konstrukcja wymagała nowych technologii, które nie były wówczas dostępne. Dlatego Babbage z konieczności poświęcił się rozwojowi inżynierii mechanicznej.
Przez prawie 19 lat prace nad stworzeniem maszyny zostały przerwane, a następnie wznowione. Do 1842 roku Babbage otrzymywał od rządu ostateczną odmowę przeznaczenia pieniędzy na projekt. Babbage nigdy nie zbudował silnika wielkiej różnicy.
W połowie lat 30. XIX wieku Babbage zaczął opracowywać silnik analityczny, który jest prekursorem współczesnego komputera cyfrowego. W tym urządzeniu zapewnił możliwość wykonywania dowolnych operacji arytmetycznych na podstawie instrukcji kart dziurkowanych. Również w tym urządzeniu przewidziano jednostkę pamięci do przechowywania pośrednich i końcowych wyników obliczeń oraz większości innych podstawowych elementów współczesnego komputera.
W 1843 r. przyjaciółka Babbage, matematyk Ada Lovelace, przetłumaczyła na francuski artykuł o silniku analitycznym i we własnych adnotacjach opublikowała, w jaki sposób maszyna może wykonać sekwencję obliczeń. Jest uważany za pierwszy program komputerowy.
Babbage był zaangażowany w rozwój maszyny sam i tylko na własny koszt. Pod wieloma względami to brak funduszy i niski poziom technologii tamtych czasów spowodował, że silnik analityczny nigdy nie został ukończony.
Projekt Babbage'a został zapomniany, dopóki nie odkryto jego niepublikowanych notatników w 1937 roku. W 1991 r. brytyjscy naukowcy, według rysunków Babbage'a, zbudowali silnik różnicowy nr 2 - z dokładnością do 31 cyfr, a w 2000 r. zbudowano również drukarkę do silnika różnicowego.
Charles Babbage zmarł 18 października 1871 roku, miał 79 lat. I dopiero w 1906 roku dzięki staraniom jego syna Henry'ego wraz z firmą Monroe zbudowano działający model silnika analitycznego.
Babbage wniósł znaczący wkład także w innych dziedzinach. Pomógł stworzyć nowoczesny system pocztowy w Anglii i opracował pierwsze wiarygodne tabele aktuarialne. Wynalazł także prędkościomierz i oczyszczacz torów do lokomotyw kolejowych.
