Wiek XVII to czas podziału Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej na nowych i starych wyznawców. Reformy kościelne patriarchy Nikona i cara Aleksieja Michajłowicza doprowadziły do niezatartych konsekwencji w życiu Kościoła rosyjskiego.
Reformy partyjne Nikona z lat 50. i 1661. miały na celu ujednolicenie nabożeństw Kościoła prawosławnego. Patriarcha chciał poprawić niektóre błędy w starożytnych rosyjskich księgach liturgicznych i zrównać obrzęd nabożeństwa z nabożeństwem Kościoła Konstantynopola.
Niektórzy chrześcijanie nie akceptowali reform tekstów liturgicznych. Tak więc zwolennicy starego porządku nie chcieli zrezygnować z podwójnego śpiewu Alleluja i dwupalcowego znaku. Księgi liturgiczne zawierały poprawki do potrójnego Alleluja, dekretów na trzech palcach.
Należy zauważyć, że te momenty były postrzegane przez patriarchę jako sprzeciw wobec jego woli, dlatego rozpoczęły się prześladowania tych, którzy nie chcieli zaakceptować reform. Dlatego wielu staroobrzędowców zaczęło uważać patriarchę Nikona za Antychrysta i całkowicie odrzuciło duchowieństwo Kościoła.
Sami staroobrzędowcy dzielą się na księży i bespopovtsy. Ci pierwsi zachowują więc duchowieństwo, ale księża uważają się za prawdziwych wyznawców ewangelicznej doktryny i kultury chrześcijańskiej. Różnica między księżmi a prawosławnymi chrześcijanami polega na ich własnej hierarchii. Bespopovtsy w ogóle nie mają duchownych. To jest znak rozpoznawczy tego ruchu religijnego. Bespopovtsy uważają duchowieństwo Kościoła prawosławnego za niestosowne i zbezczeszczone.
Oprócz różnic w rozumieniu duchowieństwa staroobrzędowcy przestrzegają następujących zasad. Tak więc w umysłach i praktyce staroobrzędowców były dwa palce, podwójne śpiewanie Alleluja, chrzest przez obowiązkowe pełne zanurzenie, użycie tylko ośmioramiennego krucyfiksu (prawosławni mogą również używać czteroramiennego), pisownia imienia Chrystusa jedną literą „i” - Jezus. Śpiew kościelny można uznać za inną charakterystyczną cechę staroobrzędowców. Staroobrzędowcy nie akceptują partyzanckiego śpiewu polifonicznego. Staroobrzędowcy nie czytają akatystów (z wyjątkiem najstarszego akatysty Matki Bożej), nie ma kultu Męki Pańskiej (Pasji), święta hagiasma (woda) jest uważana za wodę konsekrowaną na przeddzień Chrztu Pańskiego (dla prawosławnych woda jest również błogosławiona w samo święto).
Z praktycznych różnic między staroobrzędowcami a prawosławnymi chrześcijanami można wymienić zakaz golenia brody przez pierwszych, przestrzeganie określonego stylu ubioru. Tak więc niektórzy staroobrzędowcy nadal noszą kaftany, a inne ubrania są uważane za grzeszne.
To tylko niektóre z głównych różnic między prawosławnymi a staroobrzędowcami. W różnych nurtach staroobrzędowców istnieją inne różnice dogmatyczne i moralne.
Warto również wspomnieć, że obecnie przekleństwa zostały zdjęte ze staroobrzędowców przez Kościół prawosławny, z wyjątkiem tych wyznań nieprofesjonalizmu, które popadły w poważne herezje.
