Dziedzictwo kulturowe okresu starożytności pozostawiło niezatarty ślad w historii, rzeźba była jej integralną częścią. Antyczne posągi i płaskorzeźby obdarzone są niepowtarzalnym pięknem i wdziękiem, a każde dzieło ówczesnych rzeźbiarzy ma teraz kolosalną wartość. Ocalałe arcydzieła eksponowane są w najsłynniejszych muzeach świata, a wizerunki męskiego ciała zajmują szczególne miejsce wśród dzieł starożytnych autorów.
Archaiczny
Era starożytności podzielona jest na kilka mniejszych etapów, więc istnieją zasadnicze różnice w rzeźbie różnych okresów. Rzeźby z okresu archaicznego przedstawiane były głównie młode, pełne siły i nagie. Jeden z niewielu zachowanych posągów pochodzi z VII wieku p.n.e. - Kleobis i Beaton. Pozycja ciał jest pozbawiona dynamiki i przypomina egipskie rzeźby starożytnych bogów i faraonów: jedna noga jest lekko wysunięta do przodu, spojrzenie proste, tors pozbawiony ulgi. Jednak nawet w tym okresie w wyglądzie posągów wyczuwalne były priorytety w kanonach mody i piękno męskiego ciała.
W monachijskim muzeum eksponowana jest kolejna statua z okresu archaicznego – Apollo z Tineus. Pokazuje te same szorstkie, męskie cechy, co poprzednie posągi. Cechą ówczesnej sztuki był „archaiczny uśmiech”, który wyglądał raczej nienaturalnie, ale był jednym z pierwszych etapów ewolucji starożytnej rzeźby greckiej. Patrząc na te posągi, można śmiało powiedzieć, że modne były długie włosy, niskie czoło i atletyczna sylwetka. Na posągach nie ma ozdób, kapeluszy i innych elementów garderoby, z czego możemy wywnioskować, że rzeźbiarze chcieli podkreślić piękno męskiego nagiego ciała i nie przywiązywali wagi do drobnych detali.
Wczesny okres klasyczny
We wczesnym okresie klasycznym starożytności (V-VI wiek pne) obserwuje się detale twarzy, relief i dynamikę ciała, a na wielu posągach pojawiają się ubrania. Posągi narodowych greckich bohaterów Harmodiusa i Arystogitona demonstrują chęć twórcy pokazania wigoru rzeźb: ręce uniesione, gotowe do dźgnięcia tyrana, wojownicze spojrzenie, widoczne napięte mięśnie, dobrze narysowane żyły.
Obie rzeźby ukazane są z krótkimi fryzurami, surowymi twarzami bez cienia uśmiechu, a jedna z rzeźb ma brodę. Ten szczegół sugeruje, że w rzeźbie zaczęły pojawiać się wizerunki bardziej dojrzałych mężczyzn.
Rzeźby męskie z wczesnych klasyków często stanowiły kompozycje frontonów świątyń i pałaców. Dobrze zachowane są wschodnie i zachodnie frontony świątyni Zeusa w Olimpii. Piękne posągi zastygły w bezruchu w ruchu, starożytnemu autorowi udało się przekazać pełnię, siłę i energię działania. Posąg „Discobolus” wygląda jeszcze bardziej dynamicznie, jeśli wcześniejsze rzeźby były przedstawiane w pełnym rozkwicie, to tutaj można zaobserwować fundamentalne odrzucenie szablonu. Wygląda na to, że miotacz dysków jest zamrożony w kamieniu, pochylony przed rzuceniem. Twarz jest odważna, pewna siebie i skupiona. Mięśnie w akcji, żyły spuchnięte: za sekundę zostanie uruchomiony dysk.
Klasyka wysoka i późna
Punktem kulminacyjnym rzeźb starożytności był okres wysokiej i późnej klasyki. Proporcjonalność, dynamika zewnętrzna lub wewnętrzna, plastyczność posągów zostały doprowadzone do perfekcji. W kopiach dzieł starożytnych, które przeszły do współczesności, szczególną uwagę zwraca się na piękno męskiego ciała. Abstrakcyjni młodzi mężczyźni, starożytni greccy bohaterowie, bogowie i mityczne humanoidalne męskie istoty odpowiadali kanonom starożytnego piękna: atletycznej sylwetce bez ekscesów, doskonałości mięśni, zewnętrznym spokoju i wzniosłości obrazu.
Genitalia posągów stały się mniejsze w porównaniu z dziełami z poprzednich okresów. Należało jedynie schematycznie wskazać płeć rzeźby, nie zwracając szczególnej uwagi na tę część ciała.
Do najsłynniejszych rzeźb klasyki należą metopy Partenonu, dzieła Polikleta „Dorifora” i „Diadumena”. Późny okres klasyczny jest dobrze reprezentowany w różnych muzeach na całym świecie: „Apollo Kifared”, „Apoxyomenos”, „Apollo Saurocton”, „Ares Ludovisi”, „Hermes z Dionizosem”, Eros, Herkules, satyr i wiele innych.
