Sfragistyka bada historię powstawania i rozwoju fok, a raczej ich matryc i odcisków. Jest to pomocnicza nauka historyczna, która często otwiera zasłonę tajemnic wielu wydarzeń w starożytnej Rosji. Na przykład pojawienie się niezwykłej pieczęci Iwana Wielkiego na listach przyznawanych siostrzeńcom.
Tradycja podpisywania dokumentów autografem pojawiła się w Rosji dopiero pod koniec XVII i na początku XVIII wieku. Zapożyczali go kupcy od kupców wschodnich, którzy w celu przyspieszenia wymiany listów wykorzystywali nie spersonalizowane odciski woskowe, ale obrazy. Do tego momentu wszyscy zamożni mieszczanie posługiwali się rodzinnymi pieczęciami heraldycznymi, a dwór królewski posługiwał się królewskimi, a później cesarskimi odciskami na laku pieczęciowym, którymi mocowano brzeg listu tak, aby nie można było odczytać treści bez zerwania pieczęci.
Historia drukowania
Dyplom, który Iwan III Wielki przyznał swoim siostrzeńcom, książętom Fiodorowi Borysowiczowi i Iwanowi Borisowiczowi, niczym nie różnił się od podobnych pism, które były wydawane w celu rozstrzygnięcia praw spadkowych, nadania, świadectw wymiany i zwolnienia. Ale to właśnie ten list został po raz pierwszy zapieczętowany osobistą pieczęcią Iwana III, co przyciągnęło uwagę.
Na awersie widniał jeździec uderzający włócznią skrzydlatego węża. Na przedniej stronie znajdował się okrągły napis „Pieczęć wielkiego księcia Iwana Wasiljewicza”. Na rewersie nie było obrazu, była tylko kontynuacja napisu na przedniej stronie „Cała Rosja”. Historycy słusznie uważają, że jeździec na pierwszej pieczęci to św. Jerzy Zwycięski, ale jego wizerunek był niekanoniczny, wolny, a zatem bardzo różny od wrażeń, które pozostawiono później na listach uwierzytelniających.
Historia Rosji w druku
Kiedy Iwan III zakończył zjednoczenie księstw udzielnych wokół Moskwy, napis na odwrocie pieczęci uzupełniono „i Wielkim Księciem Moskiewskim, Włodzimierzem, Wiatką, Nowogrodem, Twerem, Pskowem, Permem i Bułgarem”.
Dopiero w 1472 r., w roku ślubu z Zofią Paleolog, na odwrocie matrycy dodano rysunek z dwugłowym orłem, którego głowy zwieńczono koronami. Zofia Paleolog była siostrzenicą ostatniego cesarza bizantyjskiego Konstantyna Paleologa, a na jego polecenie dwugłowy orzeł został przekazany Rosji jako symbol upadłego imperium.
Od 1479 r. na pieczęci Iwana III na awersie przedstawiony jest św. Jerzy Zwycięski w kanonicznym wcieleniu, zabijający uskrzydlonego węża. Od tego czasu Jerzy Zwycięski stał się symbolem Moskwy. Na odwrocie pieczęci orzeł dwugłowy. Napisy zostały zachowane. W tej formie pieczęć została zachowana za panowania Wasilija III - syna Iwana Wielkiego i dopiero za panowania Iwana Groźnego zmieniono pieczęć.
