Słoneczniki stały się tematem obrazów wielu artystów. Jaskrawe kolory tych barw szczególnie upodobali sobie impresjoniści, którzy całe cykle obrazów poświęcili słonecznikom.
Cykle obrazów Van Gogh
Słynny holenderski artysta namalował dwie serie płócien poświęconych słonecznikom. Pierwszy, cykl paryski, przedstawia kwiaty leżące i już więdnące. Drugi, większy, został namalowany w Arles i zawiera wizerunki słoneczników stojących w wazonie. Uważa się, że Van Gogh napisał ten cykl, aby udekorować dom na przybycie Gauguina, który był bliskim przyjacielem artysty. Seria Arles różni się głównie użytymi tłami. Obrazy malowane są w charakterystyczny dla Van Gogha sposób - używają ostrych i dużych kresek, uproszczonych sylwetek i czystych, jasnych kolorów. Podczas pracy artysta kierował się stylem Vermeera, który wykorzystywał połączenie lazurowego tła i bladożółtych kolorów.
Moment, w którym Van Gogh napisał jeden z obrazów, został uchwycony przez Gauguina na płótnie „Van Gogh maluje słoneczniki”.
„Słoneczniki” Claude'a Moneta
Ten obraz powstał w 1881 roku. Zawiera mały wazon i ogromny, jasny bukiet słoneczników. Tło jest rozmyte, a uwaga widza przykuta do kolorów. Monet namalował obraz niedbałymi, falistymi pociągnięciami, które sprawiają wrażenie dynamiki - główki złotych kwiatów wydają się kołysać na wietrze. Jako twórca impresjonizmu artysta zastosował przy pisaniu płótna wszystkie postulaty charakterystyczne dla przyszłych fanów tego nurtu - zwiewność, lekkość, jasność kolorów, ale wielki realizm. Monet wykonał obraz nie z wyraźnych linii, ale z jasnych punktów świetlnych, kombinacji kolorów i ostrych pociągnięć, które jakby przekazywały ruch powietrza.
„Zwiędłe słoneczniki” Egona Schiele
Podczas gdy większość artystów kojarzyła słoneczniki ze słońcem, życiem i radością, Egon Schiele stworzył niezwykły obraz „Zwiędłe słoneczniki”. Ekspresjonista tworzył prace w charakterystyczny dla siebie ponury sposób, wykorzystując wyblakłe kolory, karykaturalne linie i wyraziste formy. „Zwiędłe słoneczniki” mają surowy gotycki dźwięk, same kwiaty łączą się w kolorze z liśćmi i ziemią. Na zdjęciu nie ma wyraźnej kompozycji - jasne jest, że krzew słonecznika rozciąga się poza płótno z góry i z dołu.
Obraz Schielego długo uważano za zaginiony podczas II wojny światowej, ale został znaleziony i sprzedany na aukcji.
Praca tworzy niepokojący nastrój – nawet niebo i słońce mają wyblakłe kolory, które nie mają nic wspólnego z rzeczywistością. Jako wielbiciel ekspresjonizmu Schiele przywiązywał wagę nie tyle do realizmu obrazu, ile do własnego nastroju i emocji, które okrywały go podczas malowania obrazu.
