Amerykanin Cheil Sonnen zasłynął jako zawodnik MMA. Był dwukrotnie pretendentem do pasa mistrzowskiego UFC, ale nigdy nie otrzymał upragnionego tytułu. W czerwcu 2019 roku Chale ogłosił, że nie będzie już wchodzić na ring jako wojownik. Obecnie pracuje jako analityk MMA dla kanału telewizji kablowej ESPN.
Początek kariery sportowej
Chale Sonnen urodził się w Milwaukee w stanie Oregon w 1977 roku. Od najmłodszych lat lubił zapasy. A w 1996 roku Chale (w tym czasie uczęszczał do college'u w West Lynn, aby zostać socjologiem) zaczął boksować.
W maju 1997 Sonnen odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w mieszanych sztukach walki – nad Benem Haleyem. A potem miał kilka kolejnych udanych walk w różnych promocjach - z Jasonem Millerem, Jessem Oltem, Scottem Shipmanem i Justinem Hayesem.
Sonnen poniósł pierwszą porażkę w styczniu 2003 roku. Jego przeciwnik, południowoafrykański wojownik Trevor Prangley, już w pierwszej rundzie wykonał bolesny chwyt zwany dźwignią ramienia lub łokcia i Sonnen został zmuszony do poddania się.
Występy Sonnena w latach 2005-2008
7 października 2005 Sonnen zadebiutował w wadze półciężkiej UFC. W swoim debiutanckim pojedynku stanął do walki z Brazylijczykiem Renato Sobralem. Chale przegrał tę walkę. Ale jego kolejny występ na UFC Ultimate Fight Night 4 zakończył się triumfem. Tutaj ponownie spotkał się w oktagonie ze wspomnianym wcześniej Trevorem Prangleyem i zdołał pomścić swoją porażkę w 2003 roku.
Cheil nie zdążyła zostać na długo w UFS. Już w maju 2006 roku został zawodnikiem w promocji Bodog Fight. W pierwszej walce w ramach tej promocji pewnie pokonał Tima Kroedera przez techniczny nokaut. Następnie pokonał Rosjanina Aleksieja Oleinika, Amerykanina Tima Mackenziego (ta walka nawiasem mówiąc trwała tylko 13 sekund) i innego Rosjanina Amara Sułojewa.
Wkrótce Chale Sonnen ponownie zmienił awanse i zaczął występować pod auspicjami organizacji World Extreme Cagefighting (WEC). W grudniu 2007 Sonnen walczył z Paulo Filho o tytuł wagi średniej WEC. I w końcu przegrał z bolesnym chwytem na pięć sekund przed końcem drugiej rundy. Sędzia przerwał walkę, chociaż Sonnen powiedział później, że nie odpowiedział na pytanie sędziego, czy chce się poddać.
Rewanż pomiędzy Filho i Sonnen został zaplanowany na 26 marca 2008 roku. Musiał jednak zostać odwołany po tym, jak Filho został przyjęty do kliniki z powodu nadużywania narkotyków.
Sonnen i Filho mogli zmierzyć swoją siłę dopiero 5 listopada 2008 roku. I w tej walce wygrał Sonnen jednomyślną decyzją składu sędziowskiego. Ale ta walka nie została uznana za mistrza, ponieważ podczas ważenia okazało się, że Filho ważył prawie siedem funtów więcej niż granica jego kategorii wagowej. To jednak nie powstrzymało Filho przed ogłoszeniem po porażce, że da Sonnenowi pas mistrzowski.
Powrót do UFC i skandalu dopingowego
Pod koniec 2008 roku World Extreme Cagefighting anulował kategorię wagową Sonnena, a on ponownie podpisał kontrakt z UFC. W swojej pierwszej walce od powrotu na UFC 95 przegrał z Demianem Maią, doznając od niego duszenia. Sonnen pokonał Dana Millera na gali UFC 98 w maju 2009 roku. W kolejnej walce, na UFC 104, Sonnen, jednomyślną decyzją trzech sędziów, był silniejszy od Japończyka Yusina Okamiego.
Sonnen walczył z Nate'em Marquardtem na UFC 109 6 lutego 2010 roku i ostatecznie wygrał decyzją. Następnie został głównym pretendentem do tytułu wagi średniej Ultimate Fighting Championship. A w sierpniu 2010 roku na UFC 117 wszedł do oktagonu przeciwko ówczesnemu posiadaczowi tytułu - Brazylijczykowi Andersonowi Silvie.
Przez całą walkę Sonnen wyraźnie prowadził, a sędziowie przyznawali mu więcej punktów w swoich kartach. Ale w ostatniej rundzie Silva schwytał Sonnena w „trójkącie” i zmusił go do pukania w płótno (tak zwaną podłogę ośmiokątną) na znak kapitulacji. Należy zauważyć, że walka ta została uznana za „Walkę wieczoru”, a następnie „Walkę roku”.
Jak zawsze, po walce zawodnicy zostali przebadani pod kątem dopingu. A ten test wykazał, że stosunek T/E Sonnena (testosteron i epitestosteron) wynosił 16,9:1. A to około cztery razy więcej niż maksymalny dopuszczalny poziom.
W rezultacie Sonnen został ukarany grzywną 2500 dolarów i zawieszony w walce na rok.
Sonnen w ostatnich latach
Kiedy skończył się okres zawieszenia, Sonnen nadal grał w UFC. 8 października 2011 wszedł do Oktagonu na kolejnym turnieju promocyjnym (UFC 136) i pokonał Briana Stenna przez duszenie trójkątne. A potem na UFC na FOX 2 pokonał Michaela Bispinga. To zwycięstwo dało Sonnenowi prawo do ponownego stania się pretendentem do mistrzowskiego pasa i walki z Silvą po raz drugi.
Rewanż, zaplanowany na 7 lipca 2012 roku, przyciągnął duże zainteresowanie publiczności. Wielu analityków nazwało tę walkę jedną z najbardziej oczekiwanych w historii UFC.
Ale ostatecznie trwało to tylko dwie rundy. Na początku pierwszej rundy Sonnen umiejętnie skierował walkę na ziemię i znalazł się tam na pozycji dominującej. Ale w tej pozycji nie osiągnięto nic znaczącego.
W następnej rundzie Chale w pewnym momencie próbował niespodziewanie uderzyć przeciwnika tyłem pięści z zakrętu, ale chybił. Silva wykorzystał tę sytuację i ostatecznie wygrał przez TKO. Sonnen nigdy nie został mistrzem UFC.
Do końca 2013 roku zdołał odbyć trzy kolejne udane walki, a latem 2014 poinformowano, że kierownictwo UFC rozwiązało kontrakt z Sonnenem z powodu jego nieudanych testów narkotykowych.
We wrześniu 2016 Chale zawarł umowę z promocją Bellator. W styczniu 2017 zadebiutował w Bellatorze w walce z Tito Ortizem i niestety przegrał.
Wkrótce potem Sonnen przybrał na wadze i przeniósł się do nowej kategorii - stał się wagą ciężką. Jego pierwszym rywalem został Quinton Jackson. Walka z nim odbyła się w styczniu 2018 roku i zakończyła przekonującym zwycięstwem Sonnena.
Jego kolejnym przeciwnikiem był słynny rosyjski wojownik Fedor Emelianenko. Fedor już w pierwszej rundzie wypuścił potężną serię ciosów na Cheila i nie mógł wstać i kontynuować oporu. Sędzia przerwał walkę przed terminem.
Potem Sonnen miał jeszcze tylko jedną walkę - z Lyoto Machidą. Miało to miejsce 14 czerwca 2019 r. w Nowym Jorku i Sonnen został tu ponownie pokonany. Po walce opowiedział dziennikarzom o swojej decyzji o zakończeniu kariery sportowej.
Życie osobiste
Sonnen jest żonaty z Bretanią, a ich ślub odbył się w lipcu 2013 roku. 4 czerwca 2015 roku w ich rodzinie urodziło się ich pierwsze dziecko – chłopiec o imieniu Thero.
Następnie Brittany zaszła w ciążę z Chale po raz drugi. Podczas tej ciąży Bretania w jakiś sposób (najprawdopodobniej jedząc żywność skażoną bakteriami) zaraziła się listeriozą, co z kolei spowodowało przedwczesny poród. 17 sierpnia 2016 r. urodziła się dziewczynka, dziesięć tygodni przed terminem. Niebezpieczna choroba zakaźna została przekazana jej od matki, a cztery dni później, pomimo wszelkich wysiłków lekarzy, noworodek zmarł.
