Przyjemna zimowa zabawa lepienia bałwana przychodzi do nas od czasów starożytnych. Ten ulubieniec dzieci i dorosłych, który stał się symbolem zimy i Nowego Roku, można znaleźć na każdym podwórku, w parku, prawie na każdym placu. Bałwan z marchewkowym nosem i zabawnym wiaderkiem zamiast czapki z łatwością rozweseli Cię swoim wyglądem. Może dlatego przypisuje się mu nadprzyrodzone zdolności.
Według starożytnych legend pierwszy bałwan został uformowany przez słynnego rzeźbiarza Michała Anioła Buonarrotiego w 1493 roku. Wzmianka o tym stworzeniu śniegu w literaturze pojawiła się po raz pierwszy w XVIII wieku. To samo słowo „bałwan” zostało zapożyczone z języka niemieckiego. Również w Niemczech, a mianowicie w Lipsku, opublikowano książkę dla dzieci, w której po raz pierwszy pojawił się obraz bałwana.
Początkowo przedstawiano je jako złe śnieżne potwory o ogromnych rozmiarach. Przekonanie, że bałwany są zagrożeniem, zrodziło się w czasie, gdy zimy, którym towarzyszyły silne mrozy i zamiecie, wyrządziły sporo szkód. Ludzie unikali rzeźbienia ich w pełni księżyca, wierząc, że przyniesie im to pecha, nocne lęki i złe sny. Mieszkańcy Norwegii nie odważyli się późnym wieczorem spojrzeć na bałwana z okna. Za zły znak uznano także spotkanie w nocy z figurką śnieżnego olbrzyma.
Spokojniejszy wizerunek bałwana pojawił się dopiero w XIX wieku. Stając się wesołym symbolem zimy i Nowego Roku, urocze stworzenia szybko zdobyły miłość dzieci i ich rodziców. W różnych przypowieściach i legendach obdarzono ich światłem i dobrymi cechami. Na przykład według chrześcijańskiej legendy bałwanki to anioły, które przyszły z nieba. W starożytności ludzie, ulepiwszy bałwana, po cichu ufali mu „na ucho” najbardziej pielęgnowanym pragnieniom, wierząc, że na pewno dotrze do nieba i się spełni.
W Europie zwyczajowo instalowano bałwana w pobliżu domu. Udekorowano go girlandami, miotłami i zawiązano szalikiem. Te ubrania nie były przypadkowe. Marchewki zamiast nosa były ofiarą dla duchów, zapewniając płodność i obfite plony. Wiadro na głowie było symbolem bogactwa w domu. Mieszkańcy Rumunii zawiesili na szyi bałwana czosnkowy naszyjnik, chroniąc dom przed mrocznymi siłami i chorobami.
Rosyjski zwyczaj lepienia bałwanów pochodził ze starożytnych czasów pogańskich. Uważano ich za duchy zimy i traktowano z wielkim szacunkiem, prosząc o pomoc lub prosząc o zakończenie długich mrozów. Należy zauważyć, że kobiece wizerunki bałwana (Snow Maiden, śnieżne kobiety) są prawdziwie rosyjskimi stworzeniami. Ich przodkowie również traktowali je z szacunkiem, przypisując im zdolność kontrolowania zimowych śniegów, mgły i zamieci.
Uosabiający zabawę i świętowanie, bałwan stał się ulubieńcem dzieci i popularną postacią w bajkach noworocznych. Dzieci i dorośli na całym świecie chętnie biorą udział w różnych zabawach i konkursach w lepieniu bałwanka.
