Narodowy drewniany bęben afrykański jest słusznie najbardziej wszechstronnym i popularnym instrumentem perkusyjnym na świecie. Popularność zyskała dzięki różnorodności brzmień. Wynika to z unikalnego projektu i dopasowania koziej skóry, a także umiejętności wykonawców, z których niektórzy są znani na całym świecie.
Afrykański bęben drewniany nazywa się djembe. Grają rękoma. Uważa się, że została wynaleziona w XII wieku przez zachodnioafrykańskie plemię Mandinka, obecnie nazywane Mali. Na bębnie grają pokolenia Afrykanów, ponieważ jest on integralną częścią rytuałów w Mali, Gwinei, Senegalu i innych krajach Afryki Zachodniej.
Tradycyjnie na djembie grali wyłącznie grioci - szanowani wysokiej klasy muzycy, którzy za jej pomocą wprowadzali młodsze pokolenia w przeszłość historyczną, religijną i kulturową, w opowieści o starożytności i życiu ich przodków. Grioci byli i do dziś pozostają nie tylko wybitnymi muzykami, ale także ludźmi o głębokiej wiedzy, dziedziczącymi mądrość pokoleń.
Djembe nieodłącznie kojarzy się z tańcem i śpiewem. Djembefall (muzyk grający na djembe) ma obowiązek znać piosenki i tańczyć w rytm bębna. Niektóre tańce mają znaczenie symboliczne i są wykonywane podczas ważnych wydarzeń, takich jak festiwale proszące o deszcz lub urodzaj, śluby, pogrzeby czy narodziny dziecka.
Muzycy grający na djembe zrzeszeni są w kolektywy zwane „baletem”.
Projekt djembe
Djembe ma niezwykły wygląd i strukturę, dzięki czemu rodzą się różnorodne dźwięki. Bęben wykonany jest w formie kubka. Ten kształt jest wycinany z jednego kawałka kłody. Mandinka tradycyjnie używała drewna lengi, świętego drzewa dla plemienia. Górna część bębna w kształcie miseczki wytwarza dźwięk, podczas gdy dolna, węższa część bębna reguluje głośność dźwięku. Górna część bębna pokryta jest kozią skórą dla wysokich tonów i dźwięków przypominających klapsy. Skóra kozia, w przeciwieństwie do skóry cielęcej czy antylopy, jest cieńsza i bardziej odpowiednia na instrument muzyczny. Naprężenie reguluje się za pomocą sznurka przeciąganego przez metalowe pierścienie. Korpus bębna pomalowany jest obrazami rytualnymi.
Bęben wykonany z sklejonych pasków drewna, przypominający djembe, nazywa się ashiko.
Dźwięk djembe
Djembe produkuje trzy rodzaje dźwięków: bas, ton i slap. Bas wytwarzany jest przez uderzanie pełną ręką w środek bębna. Ton (dźwięk środkowy) powstaje poprzez granie wzdłuż krawędzi bębna. Slap (dźwięk o wysokim tonie) jest najtrudniejszym dźwiękiem z technicznego punktu widzenia. Istnieje kilka rodzajów klapsów i wszystkie z nich rodzą się, gdy grasz wzdłuż krawędzi bębna. Aby uzyskać ten dźwięk, palce muszą być całkowicie rozluźnione, a cios jest wytwarzany przez ruch ręki i przedramienia. Muzycy twierdzą, że nie da się wytłumaczyć techniki wykonania klapsa. Mistrzostwo można osiągnąć tylko metodą prób i błędów, ponieważ każdy ma inne ręce i dźwięk będzie inny.
