Wojna domowa w Stanach Zjednoczonych trwała cztery lata. Jej głównym rezultatem było zniesienie niewolnictwa. Po krwawej konfrontacji nastąpiła era wzrostu gospodarczego, który w ciągu zaledwie czterech dekad uczynił Stany Zjednoczone czołową potęgą na świecie.
północ i południe
W 1776 roku Deklaracja Niepodległości Stanów Zjednoczonych proklamowała prawo każdego obywatela do „życia, wolności i poszukiwania szczęścia”. Ale w rzeczywistości przez długi czas było zupełnie inaczej.
W XIX wieku w Stanach Zjednoczonych pogłębiła się przepaść rozwojowa między stanami północnymi i południowymi. Dzięki bogatym zasobom naturalnym i rozwojowi miast Północy industrializacja postępowała w szybkim tempie. Aby uniknąć konkurencji z Europą, Północ prowadziła politykę protekcjonizmu, nakładając wysokie cła.
Z kolei stany południowe pozostały rolnicze i zawdzięczały swoje bogactwo plantacjom bawełny. Południowcy opowiadali się za wolnym handlem: niskie cła pozwalały bogatym plantatorom kupować importowane towary luksusowe i eksportować towary do Europy.
Kwestia niewolnictwa
Przemysłowcy z Północy potrzebowali wolnych ludzi, których można by rekrutować i zwalniać w zależności od warunków rynkowych. Model ekonomiczny plantacji południowych opierał się na stałej i praktycznie darmowej sile roboczej.
Mimo zakazu handlu niewolnikami w 1808 r. niewolnictwo nie zniknęło. Niewolnicy nadal byli całkowicie zależni od swoich panów. Jedni dbali o swoich pracowników, inni maltretowali. Taka postawa rozgniewała mieszkańców Północy. Zagorzałym przeciwnikiem niewolnictwa był młody prawnik Abraham Lincoln, wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1860 roku. Nie objął jeszcze urzędu, gdy 11 południowych stanów odłączyło się od Stanów Zjednoczonych i utworzyło Konfederację, kierowaną przez Jeffersona Davisa.
Rozwój konfliktu
Wojna rozpoczęła się 12 kwietnia 1861 roku, kiedy Południowcy zaczęli bombardować Fort Sumter w Południowej Karolinie. Siły były nierówne: 9 milionów walczyło o Południe, a 22 miliony ludzi o Północ. Jednak do 1863 roku południowcy odnieśli zwycięstwa dzięki strategicznemu talentowi generała Lee. Ale w końcu słabo wyposażeni mieszkańcy południa musieli oddać inicjatywę mieszkańcom Północy pod dowództwem generała Granta.
Krwawa bitwa pod Gettysburgiem 3 lipca 1863 r. była początkiem zwycięskiego marszu Północy. Po długim oblężeniu wojska Północy zajęły miasto Richmond, a 9 kwietnia 1865 r. generał Lee poddał się.
Cztery lata bratobójczej wojny mocno wpłynęły na kraj. Na froncie zginęło około miliona osób. Na południu, gdzie miały miejsce główne bitwy, plantacje zostały spustoszone, a wiele miast zniszczonych. Kraj odbudowuje się po tym przez 10 lat.
zniesienie niewolnictwa
Przyznając się do porażki, południowcy zostali zmuszeni do pogodzenia się ze zniesieniem niewolnictwa, ogłoszonym przez Abrahama Lincolna w 1863 r. i zapisanym w 13. poprawce do konstytucji USA w 1865 r.
