Państwo rosyjskie zaczęło kształtować się ponad tysiąc lat temu i przeszło kilka etapów swojego rozwoju. Jednym z najtrudniejszych i najbardziej dramatycznych jest czas rozdrobnienia feudalnego. Jej znaki pojawiły się już w połowie XI wieku. Historycy identyfikują kilka przyczyn pojawienia się fragmentacji feudalnej w Rosji.
Warunki wstępne rozdrobnienia feudalnego
Tradycyjnie uważa się, że okres rozdrobnienia feudalnego rozpoczął się na Rusi Kijowskiej w pierwszej tercji XII wieku. Jednak indywidualne oznaki rozłamu politycznego na ziemiach rosyjskich były widoczne na długo przedtem. W rzeczywistości Ruś Kijowska już w tym czasie była szeregiem niezależnych księstw. Początkowo Kijów był najpotężniejszym ośrodkiem kraju, ale z biegiem lat jego wpływy osłabły, a jego przywództwo stało się jedynie formalne.
Pod koniec XI wieku nastąpił już stały wzrost liczby ludności miast, co przyczyniło się do umocnienia osad miejskich. Gospodarstwo na własne potrzeby czyniło poszczególnych książąt całkowicie niezależnymi wielkimi właścicielami majątków ziemskich. Małe księstwa mogły wytwarzać prawie wszystko, co było potrzebne do życia, i niewiele zależały od wymiany towarowej z innymi krajami.
Rosja nie miała w tym czasie silnego, wpływowego i charyzmatycznego władcy, który mógłby zjednoczyć pod swoim panowaniem kraj. Do podporządkowania sobie wszystkich ziem rosyjskich potrzebna była wystarczająca władza i wybitne cechy osobiste. Ponadto wielu książąt w Rosji miało wiele dzieci, co nieuchronnie prowadziło do kłótni, walki o dziedzictwo i izolacji potomków książąt.
Rosja w okresie rozdrobnienia
Synowie Jarosława Mądrego, którzy na razie wspólnie prowadzili kampanie wojskowe i aktywnie bronili ziem rosyjskich, ostatecznie nie zgadzali się na zarządzanie ziemiami, zaczęli między sobą spierać się i toczyć długą i brutalną walkę o władzę. W 1073 Światosław wygnał z Kijowa najstarszego z braci Izjasława.
Przyjęty wówczas system dziedziczenia przyczynił się do sporów społecznych i rozdrobnienia. Kiedy zmarł stary książę, prawo do panowania przechodziło zwykle na najstarszego członka rodziny. A najczęściej stawał się bratem księcia, co budziło oburzenie i irytację synów. Nie chcąc pogodzić się ze swoją pozycją, spadkobiercy pod każdym względem starali się odepchnąć rywali od władzy, nie zatrzymując się przed przekupstwem, zdradą i bezpośrednim użyciem siły.
Władimir Monomach próbował naprawić sytuację, wprowadzając nowy system sukcesji na tronie. Jednak to ona stała się później przyczyną wrogości i rozdrobnienia, ponieważ uczyniła władzę przywilejem miejscowych książąt. Na początku XII wieku sytuacja zaczęła się nagrzewać, a wewnętrzne starcia nabrały krwawego charakteru. Doszło do tego, że poszczególni książęta sprowadzali na swoje ziemie wojowniczych nomadów, by walczyli z przeciwnikami.
Ruś była początkowo podzielona kolejno na czternaście księstw, a pod koniec XIII wieku liczba odrębnych niezależnych ziem wzrosła do pięćdziesięciu. Konsekwencje rozdrobnienia były katastrofalne dla Rosji. Mali książęta nie potrafili przeciwstawić się poważnym siłom zewnętrznemu zagrożeniu, dlatego granice księstw były nieustannie atakowane przez koczowników stepowych, którzy starali się wykorzystać sytuację polityczną u swoich osłabionych sąsiadów. Rozdrobnienie feudalne stało się również głównym powodem, dla którego Rosja znalazła się pod rządami najeźdźców tatarsko-mongolskich.
