Inwazja Niemiec na ZSRR, która rozpoczęła się 22 czerwca 1941 r., przeszła do historii pod kryptonimem „Plan Barbarosa”. Ta operacja wojskowa jest nadal największą w historii ludzkości.
Przygotowanie do wojny
Adolf Hitler od początku uważał, że podpisany między Niemcami a Związkiem Radzieckim pakt o nieagresji jest jedynie tymczasowym środkiem opóźniającym wybuch wojny między państwami. Dowództwo niemieckie wcześniej przygotowywało się do wojny. Już 18 grudnia 1940 r. najwyższe kierownictwo Niemiec podpisało Dyrektywę nr 21, lepiej znaną jako „Plan Barbarosa” – zakrojoną na szeroką skalę operację taktyczną ataku na ZSRR. Od wejścia w życie tego planu wojskowego przewidywał on prowadzenie wojny w celu zniszczenia komunistów, a także Żydów, którzy w opinii niemieckich faszystów stanowili „rasową podstawę” wrogiego reżimu.
Atak Grecji na ZSRR
22 czerwca 1941 r. Niemcy zaatakowały ZSRR. Stało się to niecałe dwa lata po podpisaniu paktu Ribbentrop-Mołotow – paktu o nieagresji między krajami. Mocarstwa europejskie i sowiecki wywiad wielokrotnie ostrzegały elity rządzące przed budowaniem potencjału militarnego Niemiec na granicach. Zignorowanie tych ostrzeżeń, z tego czy innego powodu, doprowadziło do niemal natychmiastowej inwazji trzech milionów żołnierzy niemieckich, a także pół miliona żołnierzy niemieckich sojuszników. Dzięki tej przewadze taktycznej i zaskoczeniu armia sowiecka na początku wojny została zdemoralizowana, prawie pokonana i odcięta od dostaw.
W ślad za armią niemiecką, która w kolosalnym tempie posuwała się w głąb terytorium Związku Radzieckiego, nastąpiły operacyjne oddziały karne, które przeprowadzały operacje masowej eksterminacji okolicznych mieszkańców.
Sukcesy militarne Niemiec pod koniec 1941
Na początku września 1941 r. wojska niemieckie mogły podejść do Leningradu na froncie północnym, zdobyć Smoleńsk na środkowym i Dniepropietrowsk na froncie południowym. Pod koniec roku armia hitlerowska zbliżyła się do Moskwy.
W tym momencie siły Niemców zaczęły szybko się wyczerpywać. Dowództwo liczyło na szybkie zakończenie wojny i kapitulację ZSRR, więc nie wyposażyło swojej armii na zimową kampanię wojenną. Ponadto wojska posuwały się w głąb państwa wroga, pozostawiając w ten sposób swoje wysunięte oddziały bez zaopatrzenia.
Kontrofensywa ZSRR
Wykorzystując tę sytuację, Związek Radziecki rozpoczął kontrofensywę na dużą skalę w grudniu 1941 r., zmuszając wojska niemieckie do wycofania się z Moskwy. Zaledwie kilka tygodni później, na początku 1942 r., wojska niemieckie zdołały zatrzymać natarcie wojsk sowieckich pod Smoleńskiem.
