Termin „podwójna władza” nie ma ścisłej interpretacji. Prawdziwe kolizje polityczne, które można określić jako dwuwładzę, mogą mieć wiele niuansów, które je od siebie odróżniają. Zasadniczo jednak podwójna władza jest rozumiana jako dwa typy stanu politycznego społeczeństwa: diarchat, który jest całkowicie legalną formą rządów, oraz równoczesna władza dwóch przeciwstawnych sił politycznych, między którymi relacje nie są regulowane przez obowiązujące w kraj.
Diarchia jest uprawnioną formą władzy.
Diarchia (diarchia lub diarchia - greckie δι - "dwa razy", αρχια - "rządy") to system państwowy, który łączy dwie formy władzy, z których każda jest uprawniona i wzajemnie się uzupełnia. Relacja między tymi formami jest regulowana przez prawo i nie jest konfliktowa.
Diarchat to jedna z najstarszych form władzy. Miało to miejsce w starożytnej Sparcie, Kartaginie, Rzymie i wielu innych krajach. Spartą rządziło dwóch królów, którzy mieli prawo do wzajemnego wetowania swoich decyzji. W pewnym okresie historii władza w Cesarstwie Rzymskim należała do dwóch konsulów wybieranych corocznie. Mieli też prawo do wzajemnego zawetowania swoich działań.
Niekiedy władza pod diarchią dzielona była w taki sposób, że jedna głowa odpowiadała za sprawy duchowe życia kraju, druga za świeckie, w tym wojsko. Ta forma rządów była kiedyś na Węgrzech (duchowy przywódca Kendé i przywódca wojskowy Gyula), w chazarskim kaganacie (kagan i melek), w Japonii (cesarz i szogun).
Współczesnym przykładem diarchii jest księstwo Andory, w którym głowami państw są biskup Urgell i prezydent Francji. Jednak obecnie ich władza jest czystą formalnością, w rzeczywistości krajem rządzi rząd Andory – Rada Wykonawcza.
Podwójna władza jako opozycja.
Częściej dwuwładza jest rozumiana jako równoczesna władza dwóch przeciwstawnych sił politycznych (organizacji lub ludzi), z których każda stara się skoncentrować swoją całość w swoich rękach. Najbardziej znanym przykładem takiej dwuwładzy jest konfrontacja między Rządem Tymczasowym a Piotrogrodzką Radą Delegatów Robotniczych w okresie po rewolucji lutowej 1917 roku.
Pod koniec lutego część deputowanych do Dumy Państwowej utworzyła Komitet Tymczasowy, którego zadaniem było przywrócenie naruszonego podczas rewolucji lutowej państwa i porządku publicznego w kraju. W tym samym czasie w Piotrogrodzie powstała Rada Delegatów Robotniczych, której większość członków stanowili eserowcy i mieńszewicy. Komitet wykonawczy był ciałem roboczym Piotrogrodzkiego Sowietu.
Aby wypełnić próżnię władzy wynikającą z aresztowania carskich ministrów, Komisja Tymczasowa Dumy Państwowej powołała Rząd Tymczasowy, który miał rządzić krajem do czasu zwołania Zgromadzenia Ustawodawczego, które miało decydować o przyszłości forma rządu rosyjskiego.
4 marca rosyjski cesarz Mikołaj II został zmuszony do abdykacji na rzecz swojego brata Michaiła. Ci ostatni, po namyśle i negocjacjach z przedstawicielami Tymczasowego Komitetu Dumy Państwowej, również abdykowali z tronu. Autokracja w Rosji przestała istnieć. Formalnie władza przeszła na Rząd Tymczasowy. Jednak w rzeczywistości władza lokalna należała do lokalnych Sowietów lub nie należała do nikogo, reprezentującego anarchię.
Początkowo Rada Delegatów Robotniczych i Rząd Tymczasowy nie były w ostrej konfrontacji i próbowały koordynować swoje działania. Jednak z czasem ich konfrontacja nasiliła się, obie siły polityczne próbowały przejąć pełną władzę. Wtedy to bolszewicy pod wodzą Lenina wysunęli hasło „Cała władza w ręce Rad!”, wzywając Rady Delegatów Robotniczych do przejęcia władzy.
Podwójna władza zakończyła się 17 lipca, kiedy organy centralne (CCK i Komitet Wykonawczy) Rad Delegatów Robotniczych, Żołnierskich i Chłopskich uznały nieograniczone uprawnienia Rządu Tymczasowego, na czele którego stanął A. F. Kiereńskiego.
