Losy wybitnych geniuszy, w tym wynalazców, były często dość trudne. Wielu z nich, pomimo wagi dokonanych odkryć, zmarło w nędzy. Niestety tego losu nie oszczędził wielki rosyjski zegarmistrz Iwan Pietrowicz Kulibin.
Iwan Kulibin urodził się we wsi Podnowje, która należała do powiatu niżnonowogrodzkiego, 21 kwietnia 1735 r. Jego ojciec był drobnym kupcem i bardzo kochał syna. Od dzieciństwa mały Iwan zaczął interesować się różnymi mechanizmami, głównie zegarkami. Pokój małego mechanika był jak warsztat.
Chłopiec dorósł, jego hobby stawało się coraz poważniejsze. Kulibin Jr. bez problemu naprawiał kamienie młyńskie i inne maszyny, nie przestając przy tym zwracać uwagi na mechanizmy zegarowe. Ojciec był bardzo dumny ze swojego syna, wieść o utalentowanej młodzieży rozeszła się daleko poza ich wioskę. Wkrótce porozmawiaj o młodym mechaniku rozsianym po Niżnym Nowogrodzie i dzięki wysiłkom podróżujących kupców i nie tylko.
W 1769 r. Iwan Kulibin podarował własny ręcznie robiony zegarek samej cesarzowej Katarzynie II. Był to mały zegarek kieszonkowy z uderzającym dźwiękiem i aparatem muzycznym, który odtwarzał kilka melodii. Co godzinę otwierały się w nich drzwi, a zza nich pojawiały się tańczące małe złote i srebrne ludziki. Cesarzowej bardzo spodobał się ten prezent, a prowincjonalny mistrz samouk został mianowany kierownikiem warsztatu w Akademii Nauk w Petersburgu. Teraz ten zegarek jest trzymany w Ermitażu.
Pod przywództwem Kulibina zaczęły się rozprzestrzeniać nowe wynalazki, co bardzo zaskoczyło jego współczesnych: kompasy morskie i precyzyjne wagi, teleskopy achromatyczne, wynaleziono nawet mikroskop achromatyczny. Na specjalne zamówienie Katarzyny II Iwan Pietrowicz zaprojektował dla niej windę, ale Potiomkin ucieszył cudami pirotechniki, których mogli zazdrościć nawet teraz.
W 1772 roku Kulibin wykonał projekty mostu łukowego przez Newę i po raz pierwszy udowodnił możliwość wykonania modeli konstrukcji mostowych. W ten sposób rozwiązał problem przepływających pod nimi dużych statków.
Iwan Pietrowicz Kulibin przez lata swojego życia wynalazł i doświadczył wielu rzeczy. Były tam statki rzeczne z silnikami wodnymi, zdolne do poruszania się pod prąd oraz reflektory z reflektorami z luster, mechaniczne powozy z pedałami, telegraf optyczny, mechaniczna proteza nogi i wiele innych.
Ale dzięki wrodzonej skromności Kulibin nie żądał wysokich opłat za swoje wynalazki, zawsze był zadowolony z tego, co dano. Wraz ze zmianą władcy nastąpiły pewne zmiany personalne, Iwan Pietrowicz, który oddał ponad trzydzieści lat swojego życia Akademii Petersburskiej, został zmuszony do powrotu do Niżnego Nowogrodu. Większość jego wynalazków, których możliwość istnienia potwierdziły nasze czasy, nie została zrealizowana za życia utalentowanego mechanika.
Kulibin zmarł w biedzie w wieku 83 lat. Aby odpowiednio zorganizować jego pogrzeb, krewni musieli sprzedać jeden z wynalazków Iwana Pietrowicza, a mianowicie jego ulubiony zegar ścienny.
