Jedną z najbardziej tragicznych i haniebnych kart w historii ludzkości jest masowy eksport afrykańskich niewolników do innych krajów. Posiadanie czarnych niewolników było wskaźnikiem bogactwa, wysokiej pozycji w społeczeństwie. Kiedy pierwsi afrykańscy niewolnicy przybyli do Europy?
Afrykańscy niewolnicy w starożytnym Rzymie
Czarni niewolnicy, przyzwyczajeni do gorących klimatów, wykorzystywani byli głównie do pracy na plantacjach bawełny i cukru w obu Amerykach. Ale niewolnicy afrykańscy byli także w Europie, gdzie wykorzystywano ich jako „egzotyczną” służbę domową. Dokładna data, kiedy pierwsi czarni niewolnicy wkroczyli do Europy, jest wciąż nieznana. Z pism niektórych starożytnych greckich historyków, filozofów i pisarzy, które przetrwały do naszych czasów, można wywnioskować, że pewna (bardzo mała) liczba afrykańskich niewolników była w Atenach i kilku innych miastach-państwie Hellady.
Najprawdopodobniej starożytni greccy podróżnicy kupili czarnych nubijskich niewolników w Egipcie i przywieźli ich do domu. A po tym, jak Rzym pokonał Kartaginę w II wojnie punickiej (218 - 201 pne), a zwłaszcza po zdobyciu i zniszczeniu Kartaginy przez Rzymian (146 pne), liczba afrykańskich niewolników w Europie dramatycznie wzrosła. W wielu domach i willach zamożnych Rzymian pojawili się czarni niewolnicy. Podobnie jak ich biali odpowiednicy w nieszczęściu, nie mieli żadnych praw, całkowicie zależnie od człowieczeństwa i kaprysu właścicieli. To nie przypadek, że rzymski naukowiec Mark Terentius Varro wskazał, że niewolnik jest tylko narzędziem mówiącym.
Kiedy afrykańscy niewolnicy pojawili się w średniowiecznej Europie
Po upadku Cesarstwa Rzymskiego czarni niewolnicy w Europie zostali zapomniani na wiele stuleci. Jednak w pierwszej połowie XV wieku, wraz z początkiem ery wielkich odkryć geograficznych, Portugalczycy szukając drogi morskiej do Indii, aby zapewnić sobie nieprzerwane dostawy przypraw i innych egzotycznych towarów, zaczęli regularnie badać zachodnie wybrzeże Afryki. Z roku na rok przemieszczali się coraz dalej, umieszczając na mapie nieznane wcześniej wybrzeże, często lądowali, stykali się z przywódcami miejscowych plemion. A w 1444 roku kapitan Nunyu Trishtan, który dotarł do ujścia rzeki Senegal, schwytał tam dziesięciu czarnych, których przywiózł do Lizbony i sprzedał po wysokiej cenie. W ten sposób pierwsi czarni niewolnicy weszli do średniowiecznej Europy.
Zachęceni przykładem Trishtana niektórzy portugalscy kapitanowie podjęli ten haniebny interes, który przynosił niezłe dochody (należy zauważyć, że rzemiosło handlarza niewolnikami w tamtych czasach było uważane nie tylko za haniebne, ale wręcz naganne). Nieco później za przykładem Portugalczyków poszli Hiszpanie, Francuzi i Brytyjczycy. Całe floty statków były co roku wysyłane do Afryki po niewolników. I trwało to przez kilka stuleci, aż handel niewolnikami został zakazany.
